Termen ”The Greatest Generation” används ofta för att beskriva amerikaner som deltog i krigsinsatsen under andra världskriget. Många medlemmar i den här generationen blev föräldrar till Baby Boomers, generationen människor som föddes under åren efter kriget. Kronologiskt följer denna grupp den förlorade generationen på 1930-talet och föregår den tysta generationen på 1950-talet.
The Greatest Generation inkluderar de som är födda ungefär mellan 1900 och början av 1920-talet. Många medlemmar tjänstgjorde aktivt under andra världskriget, vilket ledde till att vissa människor kallade denna grupp för GI-generationen. Andra arbetade hemma för att hålla USA produktivt under krigsåren. Dessa personer hjälpte också till att återuppbygga USA och världen efter krigets härjningar.
Vissa människor tar undantag från karaktäriseringen av denna generation som bestående av människor som stödde kriget. Människor som motsatte sig andra världskriget hävdar till exempel att de bidrog på ett positivt sätt till samhället med sin politiska oliktänkande, och att människor kan ha avstått från att delta i krigsinsatsen av olika anledningar. När medlemmarna i generationen åldrades blev många av dessa problem mindre kritiska, eftersom alla människor över en viss ålder kom att hänvisas till med denna etikett, oavsett deras roll i eller åsikter om kriget.
Konceptet med den största generationen populariserades i en bok av Tom Brokaw, som inkluderade ett antal profiler för medlemmar i gruppen. Boken var utformad för att fånga dessa berättelser till gagn för historien innan majoriteten av medlemmarna gick bort. Många människor karakteriserar denna generations Amerika som ett av oskuld och enkelhet, och vissa människor idealiserar 1940-talets Amerika. Förvisso skapade andra världskriget en ekonomisk högkonjunktur, och det betraktas ibland som det sista rättvisa kriget, eftersom anledningarna till att gå in i kriget var så tydliga för de flesta av befolkningen.
Denna generation mötte också sin del av motgångar och problem, dock, och inte bara på slagfältet. Sexism och rasism var fortfarande allvarliga problem i USA, och många stater hade lagar på böckerna för att förbjuda sammanslagning och egendomsägande av etniska minoriteter. Kvinnor kan ha anslutit sig till arbetskraften i större antal under kriget, men de fann sig shuntade tillbaka till köket efteråt, medan svarta tjänstemän utmärkte sig på slagfältet bara för att möta fördomar hemma.
Många människor i den största generationen hade också levande minnen av svårigheterna under depressionen, och äldre medlemmar mindes också första världskriget. Livet för människor i denna generation var långt ifrån enkelt och idealistiskt, vilket gjorde deras bidrag till den amerikanska historien och samhället desto mer anmärkningsvärt.