Den mest effektiva formen av reversibel preventivmedel efter abstinens är en intrauterin enhet (IUD), tätt följt av hormonell preventivmetod, som kan komma i form av ett piller, plåster, implantat eller insättningsbar ring. IUD har en felfrekvens på mindre än en procent i de flesta kontrollerade studier. Enligt United States Food and Drug Administration (FDA) ger testning av hormonell preventivmedel en misslyckandefrekvens på mellan en och två procent, vilket innebär att en till två kvinnor av var hundra blir gravida medan de använder det, förutsatt att det är används på rätt sätt. För att någon form av preventivmedel ska vara effektiv måste den användas exakt enligt anvisningarna; underlåtenhet att följa anvisningarna kommer att resultera i en högre risk för graviditet. De flesta organisationer som främjar kvinnors hälsa uppmuntrar också användningen av kondom för att förhindra vissa sexuellt överförbara infektioner tillsammans med andra preventivmedel som används.
Kirurgiska preventivmetoder är faktiskt mer effektiva än hormonella preventivmedel eller spiral, även om de bara är reversibla med extrema svårigheter, och ibland inte alls. Felfrekvensen för äggledarligationer och vasektomier är extremt låga, vanligtvis mindre än en procent om operationen utförs korrekt. Vissa nationer experimenterar med interna implantat som skulle vara lika effektiva som kirurgiska metoder, men potentiellt reversibla, eftersom implantatet skulle kunna tas bort för att låta spermier och ägg flöda fritt igen.
En spiral är ett implantat, vanligtvis tillverkat av koppar, som sätts in i livmodern av en läkare. Patienten får ett vårdblad som förklarar hur man kontrollerar spiralen för att säkerställa att den är korrekt placerad, och spiralen kan tas bort när som helst om patienten vill fortsätta en graviditet. De flesta spiraler håller i cirka sju år och har inte de obehagliga biverkningar som vanligtvis förknippas med hormonell preventivmedel. En spiral måste dock vara korrekt installerad och kontrolleras regelbundet för att den ska vara effektiv.
När det gäller hormonell preventivmedel är preventivmedel den mest effektiva formen. Men sprutan rekommenderas för närvarande inte för långvarig användning, eftersom det kan leda till kalciumbrist. Flera läkemedelsföretag arbetar med förbättrade, långsiktiga former av injektion, men för patienter som söker hälsosammare långsiktiga hormonella alternativ är plåstret och den insättbara ringen båda bra val, med felfrekvenser på mellan en och två procent, förutsatt att de används korrekt. Studier av plåstret har också föreslagit att det inte bör användas av kvinnor som väger över 198 pund (86 kg). P-piller, en vanlig form av hormonellt preventivmedel, har två procent misslyckande, förutsatt att pillren tas dagligen och vid samma tidpunkt varje dag.
Felfrekvensen för membran varierar, men är vanligtvis runt 17 %. Felfrekvensen minskar om ett diafragma används med spermiedödande medel, även om enbart spermiedödande medel inte är en tillförlitlig metod. Vissa spermiedödande medel har en misslyckandefrekvens på så hög som 50 %, medan andra varierar runt 20 %. Kondomer har en misslyckandefrekvens på 11 %, mestadels relaterad till felaktig användning och brott snarare än dålig tillverkning, även om de är den enda formen av preventivmedel som också förhindrar sexuellt överförbara infektioner.