Även om vissa kanske tror att den kallaste tiden på dygnet är vid midnatt, eller någon tid innan solen går upp, är detta i allmänhet inte sant. Den kallaste delen av dagen är vanligtvis precis efter att solen gått upp. Det finns dock några gånger, särskilt på vintern, då den kallaste temperaturen kanske inte är under denna morgonperiod. Vädermönster kan spela en roll för att avgöra när låga temperaturer slår under dagen.
För att fullt ut förstå varför den kallaste tiden på dygnet är strax efter soluppgången är det viktigt att förstå hur jorden tar emot och förlorar värme. Planeten tar ständigt emot strålningsvärme från rymden och återför den till rymden. Den stora majoriteten av värmen som jorden tar emot kommer från solen. Under dagen får man värme och under natten tappas den. Men bara för att det är natt på din plats betyder det inte att hela jorden förlorar värme. Ena sidan tappar värme, men sidan som vetter mot solen blir varm.
När solen går upp är den del av jorden som precis börjar ta emot solens strålar fortfarande i färd med att förlora värme. Som med alla fastigheter som styrs av tröghet, tar det lite tid att vända denna trend. Meteorologen David Cook vid Argonne National Laboratory förklarar att ”Eftersom solen är så låg vid horisonten vid soluppgången, absorberas det mesta av energin av den avlägsna atmosfären.”
Vädret växlar dock från dag till dag och de kallaste temperaturerna är kanske inte alltid under tiden direkt efter gryningen. I vissa fall kan en kall front passera genom en plats, vilket leder till kalla temperaturer när som helst under dagen, om fronten är tillräckligt kraftfull. Om detta händer kommer den kallaste tiden troligen att vara timmarna efter att fronten passerat.
Generellt sett är detta kallfrontsscenario mycket sällsynt. Det kanske bara händer några gånger om året på många platser. På lägre breddgrader kanske det aldrig händer. Det är säkert att säga att i de flesta fall är den kallaste tiden på dygnet vanligtvis strax efter gryningen.