Den brantaste klippan i solsystemet är Verona Rupes, på Miranda, en måne på den yttre planeten Uranus. Verona Rupes är en rak 12 mil (20 km) droppe. Som jämförelse är Grand Canyon en 1 mils klippa och Mount Everest är fem mil högt. Inom astrogeologi är en ”rupes” en lång rad bergiga klippor. Verona Rupes är en klippa uppkallad efter Verona i Italien. Det fick namnet detta eftersom Verona är inställningen till Shakespeares pjäs Romeo & Julia, och månar och drag i det uranska systemet är traditionellt uppkallade efter saker i Shakespeares pjäser.
Ibland anges höjden på Verona Rupes felaktigt till 5 km (3 miles), även om dess höjd uppenbarligen är större än så här, vilket en översiktlig titt på en bild av månen visar. Klippan är ännu mer skrämmande i samband med den lilla måne som den finns på: Miranda är bara 400 km (250 mi) i diameter. Någon enkel aritmetik visar sedan att Verona Rupes är en klippa så djup att den skär 4% av vägen in i månens yta. En liknande klippa på jorden skulle vara 1,000 XNUMX miles djup!
Den högsta klippan i solsystemet är inte det enda ovanliga som finns på Mirandas yta. Hela ytan är udda och rörig, med så många djupa repor ser det ut som om någon har kastat den i en mixer. Forskare tror att detta mönster beror på intensiv tektonisk aktivitet i Mirandas förflutna, orsakad av tidvattenuppvärmning i dess kärna när dess omloppsbana förändrades. En tidigare men nu till stor del diskonterad hypotes var att den någon gång i Mirandas förflutna träffades av en eller flera asteroider så hårt att hela planeten sprängdes isär, bara för att efter några år eller decennier kondenseras igen. Även om det är en fantastiskt klingande hypotes, anser forskare nu att det är osannolikt.
Många vill veta: om du skulle hoppa från toppen av Verona Rupes, skulle du överleva? Svaret är möjligen ja – om du inkluderade några stoppningar eller krockkuddar. På grund av den lilla månens låga gravitation skulle det ta cirka 12 minuter att falla till botten. Fallskärmshopparen skulle anlända till botten med en hastighet av cirka 200 km/h (125 mph), ungefär som en mycket snabb bil. Omgiven av en stor uppblåst boll skulle detta vara överlevbart. Storlek skulle inte hjälpa till att sakta ner din nedstigning: utan en atmosfär skulle det inte finnas någon luftfriktion.
Verona Rupes upptäcktes av Voyager 2-sonden under dess förbiflygning av Uranus i januari 1986. Denna ytfunktion är för liten och avlägsen för att kunna lösas med nuvarande teleskop.