Sömnapné är en sömnstörning som uppstår när andningen upphör under sömnen. Det finns två typer av sömnapné. Obstruktiv sömnapné är resultatet av en obstruktion som stoppar luftflödet i munnen och näsan under sömnen. Central sömnapné är resultatet av en störning i centrala nervsystemet som förhindrar överföring av hjärnsignaler som säger åt kroppen att andas. Eftersom det finns olika typer av sömnapné finns det flera olika behandlingar. Den bästa sömnapnébehandlingen är vanligtvis olika beroende på orsaken till sjukdomen.
Att välja den bästa sömnapnébehandlingen kräver att man fokuserar på vad som orsakar tillståndet. Om sömnstörningen till exempel orsakas av ett avvikande septum, kommer den bästa behandlingen att skilja sig från sömnapné orsakad av fetma. Generellt behandlas onormala fysiska egenskaper som stora tonsiller eller avvikande septum bäst med kirurgi, medan de flesta andra orsaker inte är bra kandidater för operation.
För personer med en mild form av tillståndet kan den lämpligaste sömnapnébehandlingen vara livsstilsförändringar som hjälper luftvägarna att hålla sig öppna på natten. Sömnmediciner och alkohol kan orsaka sömnapné eftersom de tillåter mer avslappning av halsen och näsgångarna, så att eliminera dessa föremål före sömn kan hjälpa. För personer som är överviktiga eller feta kan viktminskning minska symtomen på sömnapné. Allergimedicin och nässpray kan hjälpa till att hålla näsgångarna öppna under sömnen, liksom att sova på sidan istället för på ryggen.
Att använda ett munstycke eller annan utrustning är ofta effektivt för personer med sömnapné. Munstycket är ett ortodontisttillverkat föremål som passar över underkäken och hjälper till att hålla luftvägarna öppna. Ett annat alternativ är en anordning för kontinuerligt positivt luftvägstryck, eller CPAP. Denna enhet blåser försiktigt en ström av luft ner i halsen för att säkerställa en kontinuerlig tillförsel av syre. Många personer med måttlig eller svår sömnapné upplever att denna sömnapnébehandling snabbt minskar utmattningen och andra symtom som tillståndet kan orsaka.
Svår sömnapné kan i vissa fall behandlas med operation. När tillståndet orsakas av en fysisk abnormitet såsom stora tonsiller, till exempel, är operation vanligtvis den bästa och mest effektiva sömnapnébehandlingen. Kirurgi involverar vanligtvis borttagning eller omformning av överflödig vävnad som orsakar obstruktiv sömnapné. Detta kan inkludera avlägsnande av tonsiller eller adenoider, omformning av käken för att förstora halsen eller rekonstruera en avvikande septum.