Den bästa graden för en flygledare beror mycket på vilken typ av bakgrund och erfarenhet han eller hon redan har. Någon som har tidigare erfarenhet inom detta område, till exempel en person som kommer ur militären, behöver sannolikt mycket lite extra utbildning eller utbildning. En person som går in på detta område utan erfarenhet bör dock leta efter ett program inom luftfart eller flygledning, som kan erbjuda antingen en två- eller fyraårig examen. Skolor som ger en examen för en flygledare är ofta anslutna till en viss byrå, till exempel Federal Aviation Administration (FAA) i USA.
Det finns några olika vägar genom vilka någon kan bli flygledare, och de kräver inte alla en examen. Processen kan bero på i vilket land någon vill arbeta, även om tidigare erfarenhet och utbildning båda är ganska viktiga inom de flesta områden. I USA, till exempel, behöver någon som har arbetat yrkesmässigt inom flygledningen innan han letar efter en tjänst inte ha en högskoleexamen. Detta inkluderar någon med militär erfarenhet, som skaffat sig utbildning och arbetat inom flygledning innan han sökte civil anställning inom detta område.
Människor som inte har yrkeserfarenhet kan dock behöva ha en högskoleexamen för att komma in på detta område. Den bästa graden för en flygledare är ofta en som fokuserar på flyg eller på flygledning, beroende på namnet på programmet en skola erbjuder. Vissa högskolor tillhandahåller ett tvåårigt program, som kulminerar i en associerad examen, medan andra universitet erbjuder ett program som ger studenter en kandidatexamen efter fyra års studier.
I vissa länder, till exempel USA, kan en statlig organisation vara ansvarig för att övervaka anställningen av flygledare. Federal Aviation Administration, eller FAA, i USA ansvarar för att testa framtida flygledare. Olika skolor samarbetar med FAA för att upprätta en examen för en flygledare.
Vissa högskolor i USA med denna typ av program är en del av Air Traffic Collegiate Training Initiative (ATCTI). En skola som samarbetar med FAA kan erbjuda en ATCTI-examen för en flygledare som kan behöva gå in i detta fält. National Air Traffic Services (NATS) i Storbritannien, å andra sidan, anställer och utbildar flygledare, vilket tillhandahåller ett rigoröst program för att certifiera studenter.
En kombination av både utbildning och yrkeserfarenhet kan krävas i vissa länder, till exempel USA. Avläggande av en examen för flygledare kan dock minska den tidigare erfarenhet som krävs. Alla som överväger denna karriär bör också vara säker på att uppfylla andra standarder, såsom hälso- och säkerhetstester som vanligtvis administreras. I USA måste sökande vanligtvis vara under 31 år för att bli flygledare utan tidigare erfarenhet.