En bra diet för idrottare kommer att variera beroende på idrottarens vanliga typ av träning och idrottsaktiviteter. Oavsett den atletiska aktiviteten, men den bästa dieten för idrottare kommer alltid att innebära att man undviker mättat fett och bearbetad mat. Idrottare som behöver utveckla styrka och muskelmassa bör i allmänhet försöka konsumera höga nivåer av protein, och uthållighets- och aeroba idrottare tenderar att fokusera på att konsumera mer kolhydrater. Fett är nödvändigt, men idrottare bör försöka konsumera dem med måtta.
En vanlig diet för idrottare, särskilt de som försöker bygga muskelmassa, är en proteinrik kost. Att konsumera en stor mängd protein är nödvändigt även för uthållighetsidrottare, så att de kan behålla den muskelmassa de redan har. Protein är en primär komponent i all ny muskelvävnad som kroppen genererar, så för att bygga muskler måste en idrottare äta proteinrik mat som kött och mejeriprodukter. I allmänhet bör en idrottare som försöker bygga muskler försöka äta ett gram protein för varje pund (0.45 kg) som han eller hon väger.
För uthållighetsidrottare och idrottare som försöker förbättra sin kardiovaskulära hälsa är kolhydrater avgörande eftersom de ger en snabb energikälla. Kroppen lagrar generellt tillräckligt med energi i form av kolhydrater för att få kroppen igenom en genomsnittlig dag. När en idrottare tränar förbränner kroppen däremot kolhydrater mycket snabbare. För att förse kroppen med tillräckliga mängder energi måste idrottare som ägnar sig åt uthållig träning få i sig stora mängder mat som innehåller kolhydrater, såsom frukt och bröd.
Kolhydrater är också en nödvändig del av den bästa kosten för idrottare som försöker bygga muskelmassa. Proteiner är avgörande för utvecklingen av muskler, men det är också avgörande att konsumera tillräckligt med kolhydrater för att kroppen inte ska behöva konsumera proteiner under träning. Av denna anledning bör idrottare konsumera kolhydrater före, under och efter ett intensivt muskelbyggande träningspass.
Tvärtemot vad många idrottare tror bör den bästa dieten för idrottare innehålla lite fett. Fettintaget bör inte stå för mer än 25 procent av idrottarens totala kaloriintag. Fettet ska inte heller vara mättat fett, så det är viktigt att undvika fett från processade livsmedel och godis. Istället bör en idrottare försöka ta i sig fett i hälsosammare former, till exempel genom linfröoljor eller fiskoljor.
Förutom att ta i rätt typer av näring, bör idrottare också undvika ohälsosamma livsmedel, särskilt bearbetade livsmedel. Sportdrycker och kosttillskott kan vara användbara för att ge kroppen rätt näring, men det är viktigt att se till att dessa kosttillskott inte innehåller kemikalier och bearbetade ämnen som kan vara skadliga för kroppen. På samma sätt bör en idrottare välja färsk frukt och grönsaker, magert kött och hälsosamma mejeriprodukter, när de handlar mat, snarare än bearbetade livsmedel som är fulla av konserveringsmedel.