Banker spelar en avgörande roll i den ekonomiska utvecklingen. För lokalsamhället ger banker tillgång till finansiering och finansiella tjänster till både lokala företag och medborgare, såväl som penningbankerna investerar tillbaka i samhället genom anställdas löner, företagsinvesteringar och skatter. I större skala erbjuder nationella banker liknande tillgång till kredit- och finansiella tjänster till större företag, lokala myndigheter och i vissa fall internationella kunder. Investeringar som görs av nationella banker är spridda över hela landet, vilket påverkar den ekonomiska utvecklingen över ett helt land eller geografisk region.
Bankernas specifika roll i ekonomisk utveckling varierar beroende på omfattning. I första hand fokuserar bankernas deltagande i ekonomisk utveckling på att tillhandahålla krediter och tjänster för att generera intäkter, som sedan investeras tillbaka i ett lokalt, nationellt eller internationellt samhälle. De specifika roller banker spelar i den ekonomiska utvecklingen av ett litet samhälle skiljer sig från den roll banker spelar i nationell eller internationell ekonomisk utveckling. Även om rollen kan variera, förblir faktorer som tillgång till krediter och bankers investeringspolitik eller praxis konstant, oavsett omfattningen av ekonomisk utveckling.
För att illustrera olika bankers olika roller i ekonomisk utveckling kan man överväga en nationell bank med många lokala filialer i en viss region. Lokalt förser banken både konsumenter och kommersiella organisationer med bolån, krediter, bankkonton och olika finansiella tjänster, såsom portföljförvaltning och lönetjänster för anställda. Avgifter som genereras för tjänster investeras tillbaka i det lokala samhället genom sponsring, tillhandahållande av lågkostnadsfinansiering för socioekonomiska program och investeringar i lokala myndigheter eller affärsprojekt. Nationellt tillhandahåller banken samma finansiella tjänster till stora företag och statliga eller regionala myndigheter, förutom konsumenter och småföretag. Istället för att investera intäkter i bara lokala ekonomier, investerar banken också i statliga, regionala eller nationella företag; socioekonomiska program; och traditionella aktiemarknadsinvesteringar.
Internationell bankverksamhet påverkar den ekonomiska utvecklingen i stor skala. En bank som gör affärer internationellt spelar en mycket annan roll än lokala eller nationella banker i ekonomisk utveckling. Att tillhandahålla lån och andra finansiella tjänster till hela länder och nationella regeringar ger sådana banker ett svepande inflytande över den ekonomiska tillväxten i ett visst land eller region. Både positiva och negativa effekter realiseras, beroende på de internationella bankernas agerande gentemot regeringar.
De ekonomiska svårigheterna under det tidiga 21-talet är ett utmärkt exempel på bankernas möjliga negativa roll i ekonomisk utveckling. Många länder, inklusive USA och länder i Europa, upplevde en avmattning av den ekonomiska tillväxten tidigt på 21-talet. Många faktorer som hög arbetslöshet, dåliga investeringsresultat och politisk osäkerhet bidrog till att skapa en miljö av misstro och minskat förtroende mellan internationella banker och regeringar med tidigare starka nationella ekonomier. Detta resulterade i sänkta kreditrankningar i flera länder och höjda räntor för krediter till dessa regeringar. Sådana ökade kostnader ökade, vilket höjde räntorna för statliga lån till företag och privatpersoner och minskade finansieringen tillgänglig för socioekonomiska program som utbildning och hälsovård.