Shakespeare tenderar att locka till sig all ära idag, men han levde i en tid då konsten blomstrade och växte dramatiskt under beskydd av drottning Elizabeth I. Långt ifrån att vara sin tids stjärna, var Shakespeare bara en bland många poeter och dramatiker , och faktiskt flera författare var mer högt ansedda än han. Shakespeares samtida skapade en rik mängd verk, av vilka några har överlevt till denna dag för att illustrera mångfalden av människor som skrev under den elisabetanska och jakobinska eran.
När Shakespeare skrev konkurrerade ett antal teatrar om allmänhetens uppmärksamhet. Bosatta dramatiker producerade en häpnadsväckande volym av nytt verk för att få folk att komma tillbaka, med teatrar som ständigt försöker förstärka varandra med påkostade produktioner och spännande handlingar. Som ett resultat fanns gott beskydd för begåvade författare, eftersom teatrar ofta krävde flera nya pjäser varje månad.
Några av Shakespeares samtida från hans tidiga år inkluderar de så kallade University Wits, en grupp högutbildade män som förde sin utbildning till scenen, tillför komplexitet till teatern och skapade en markant förändring från de relativt enkla produktioner och berättande som hade funnits. tidigare. Christopher Marlowe, en mycket hyllad dramatiker vid den tiden, är ett exempel på University Wits, tillsammans med George Peele och Thomas Nashe.
Shakespeares stora rival var Ben Jonson, en dramatiker som var mycket ansedd på den tiden. Under Shakespeares liv kämpade de två männen ofta bittert och förnekade varandras arbete i en välkänd konstnärlig rivalitet. Efter Shakespeares död blev Jonson en av förkämparna för Shakespeares verk, med argumentet att de var värda att bevara. Thomas Kyd, en annan stor rival, skrev grymma tragedier som drog till sig stora folkmassor, tack vare det omfattande våldet och blodsutgjutelsen. En av de mest populära av Shakespeares samtida var Philip Massinger, en dramatiker som utmärkte sig i satir och politiska kommentarer.
Shakespeare stod inte heller på egen hand som poet, även om många av hans sonetter var ganska populära. George Chapman, William Davenant och Sir Walter Raleigh var mycket populära poeter vid den tiden, och dessa samtida Shakespeare tillät honom verkligen inte att vila på sina lagrar inom poesin.
Tyvärr har Shakespeares samtidas verk inte bevarats lika fullständigt som Shakespeares verk. Många pjäser som producerades under denna era använde arbetsmanus som senare kasserades, snarare än att bevaras, och i själva verket är några av Shakespeares pjäser som spelas idag faktiskt rekonstruktioner av arbetsmanus som sattes ihop av hans samtida, snarare än att vara direkt från hans hand . Poesin bevarades också likgiltigt, med många poeter som skrev till specifika individer som valde att inte spara eller distribuera dikterna som skickades till dem.