I dessa dagar kan luftballonger vara en vanlig syn på soliga morgnar, men före slutet av 18-talet var tanken på att människor faktiskt flyger fantasin. Men den 19 september 1783 sköt bröderna Joseph-Michel och Jacques-Étienne Montgolfier, med hjälp av Jean-Baptiste Réveillon, en luftballong i Paris, Frankrike. Ballongen bar ett får, en anka och en tupp som sina första passagerare. Alla tre djuren överlevde resan. Framgången med detta experiment ledde till andra försök, och inte mindre en historisk person än Benjamin Franklin bevittnade när Jacques-Étienne Montgolfier steg upp över Paris i en annan luftballong, också 1783. Nuförtiden, luftballong festivaler är vanliga på våren och hösten i många delar av världen. Ballongpiloter har nu propanbrännare som hjälper till att hålla ballongerna uppe, med jaktbesättningar som följer dem till deras eventuella landningsplatser, så att piloterna kan plockas upp och ballongerna packas och göras redo för nästa flygning.
Mer om luftballonger:
Eftersom luftballonger utsätts för vindar när de är i luften, sker de flesta flygningar i gryning eller skymning, då vindarna vanligtvis är lugnare.
Huvuddelen av en luftballong, känd som ”kuvertet”, är gjord av ripstop-nylon. Den nedre delen, närmast brännaren, är gjord av ett brandbeständigt material som Nomex, liknande tyget som används för bilracing uniformer.
Ballongpiloter måste logga in minst 10 flygningar och 35 timmar i luften för att få en kommersiell licens. De måste också klara ett muntligt och skriftligt prov och en flygkontroll från en instruktör.