Den amerikanska posttjänstens historia är lång, full av många upp- och nedgångar orsakade av krig, ekonomiska följder och regeringsförändringar. De första frimärkena skapades 1840 i Storbritannien och blev en omedelbar succé. Trots detta var det inte förrän 1845 som några lokala postmästare i USA började använda frimärken, med det första officiella frimärket utgivet 1847.
Detta innebar att varje lokal postmästare var tvungen att designa sitt eget frimärke som de tyckte var lämpligt, vilket resulterade i en mängd olika betalda system, från förbetalda kuvert till grova ritningar med den lokala postmästarens signatur. Regeringen fastställde dock det allmänna priset på fem cent per frimärke för alla brev som reser mindre än 310 miles (499 km).
De första frimärkena som gavs ut begränsades till östkusten. Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts och Connecticut startade trenden, med några andra stater som följde tätt efter. De första frimärkena hade ett fast pris, eftersom det var liten chans att någon skulle skicka ett brev utanför östkustens bosättningar. Utländska frimärken var inte tillgängliga vid den tiden, och skulle inte vara det på flera decennier. All post som färdades med fartyg till andra länder behövde ingen officiell stämpel för att levereras.
De första frimärkena som officiellt utfärdades kom inte förrän 1847, när den federala regeringen undertecknade ett kontrakt med tryckeriet Rawdon, Wright, Hatch och Edson för att producera en officiell design. Medan femcentsstämpeln fanns kvar, introducerade regeringen också en design på tio cent. Femcenten blev en standardiserad design, med en bild av Benjamin Franklin på röd bakgrund, medan 10-centsstämpeln visade George Washington.
År 1851 hade regeringen beslutat att sänka portopriserna, vilket ledde till skapandet av de första frimärkena av en valör på 1 cent. Dessa första frimärken behöll fotot av Benjamin Franklin, men bytte designen till en helt blå färg. Trecents- och tolvcentsfrimärken introducerades också på den tiden. De första frimärkena, särskilt encenten, har blivit extremt populära bland filatelister, med vissa varianter av frimärket som når upp till 200,000 XNUMX US-dollar på auktioner.