Att fastställa de största jordbävningarna kan vara en svår uppgift, eftersom det beror på hur frågan definieras. Vissa människor kanske anser att de största är de som registrerats högst på Richterskalan, medan andra kan överväga antalet dödsfall eller kostnaderna för skador. Dessutom uppfanns Richterskalan 1934, så det kan vara svårt att jämföra jordbävningar som inträffade före den tiden med senare, mer exakta avläsningar.
Jordbävningar som inträffade före 20-talet är särskilt svåra att värdera. En stor jordbävning i Pompeji år 62 e.Kr., sju år före vulkanutbrottet som skulle förstöra staden, sades ha orsakat avsevärd skada. År 1556 rapporterades en jordbävning i Shaanxi-provinsen i Kina ha dödat minst 830,000 1811 människor, och det anses fortfarande vara det dödligaste skalvet i historien. Skalvet i New Madrid, som drabbade USA i södra Missouri XNUMX, fick Mississippifloden att rinna bakåt. Det har förekommit många andra allvarliga jordbävningar genom historien, vars svårighetsgrad förmodligen aldrig kommer att bli exakt känd.
Nyare jordbävningar har mätts mer exakt, och omfattningen av de som inträffade före 1934 kan uppskattas. De tio största jordbävningarna, enligt uppmätt eller uppskattad magnitud som registrerats sedan 1900, är följande:
Rang
Datum
Plats
Magnitud
Uppskattade dödsfall/skador (USD)
1
1960
Chile
9.5
1,655 6/XNUMX miljoner dollar
2
1964
alaska
9.2
128 300/XNUMX miljoner dollar
3
2004
W. Sumatra
9.1
227,898 XNUMX/uppskattat i miljarder
4
2011
Japan
9.0
mer än 12,000 XNUMX/okänt
5
1952
Ryssland
9.0
ingen rapporterad/1 miljon dollar
6
2010
Chile
8.8
521/30 miljarder USD (uppskattning)
7
1906
Ecuador
8.8
500-1,500 XNUMX/okänt
8
1965
alaska
8.7
ingen rapporterad/$10,000 XNUMX
9
2005
N. Sumatra
8.6
1,300 XNUMX/okänt
10
1957
alaska
8.6
ingen rapporterad/5 miljon dollar
Av de tio största som registrerats sedan 1900 inträffade fyra på eller runt kontinenten Asien, tre i Nordamerika och tre i Sydamerika. Den chilenska jordbävningen 1960, den största i termer av uppmätt magnitud, orsakade skador så långt bort som Japan, Hawaii och kustnära Kalifornien.
När det gäller förlorade liv resulterade jordbävningen i västra Sumatra 2004, även känd som jordbävningen i Indiska oceanen 2004, i den högsta dödssiffran för registrerade skalv sedan 1900. Själva jordbävningen har enligt uppgift känts i regioner så långt bort från epicentrum som Malaysia, Singapore och Bangladesh. De allra flesta liv gick förlorade i Indonesien på grund av den resulterande tsunamin, som också drabbade landmassor som gränsar till Indiska oceanen, som Sri Lanka, Indien och Thailand. Det gav upphov till ytterligare skalv så långt bort som i Alaska.
De flesta av dessa jordbävningar utlöste en tsunami som resulterade i dödsfall och/eller skador på egendom. Till och med jordbävningen i Tibet 1950, som med magnituden 8.6 precis har skjutits bort från topp 10-listan, resulterade i hundratals dödsfall på grund av flodöversvämningar. Åtta dagar efter jordbävningen i Tibet bröt ett jordskred, som hade bildat en naturlig fördämning i Subansirifloden omedelbart efter skalvet, lös, vilket enligt uppgift dödade ytterligare 500 människor.
Som registrerats av United States Geological Survey, den största centrerades allt i vad som är känt som Pacific Rim of Fire. Den geologiska regionen innehåller mer än 75 % av jordens vilande och aktiva vulkaner och är hem för cirka 80 % av de största jordbävningarna som någonsin registrerats. Själva regionen sträcker sig ungefär från Nya Zeelands kust, norrut längs Asiens östra kust, över norra Stilla havet till Alaska och söderut nedför hela västkusten i Nord- och sedan Sydamerika.
Pacific Rim of Fire vidrör kanterna på sju separata tektoniska plattor: Stilla havet, Indo-Australien, Eurasian, Nordamerika, Cocos, Nazca och Antarktis. Tektoniska plattor är enorma bitar av jordskorpan som vilar ovanpå manteln, ett hett, mjukt lager av föreningar som får plattorna att röra sig. Det är förskjutningen av plattorna som orsakar de flesta jordbävningar som planeten upplever.