Ibland klassas en familj som ”konstnärlig” eller ”litterär”, och en sådan titel tillhör verkligen Brontes, särskilt Bronte-systrarna. Brontes inkluderade Charlotte, Emily och Anne som föddes 1816, 1818 respektive 1820. Två äldre systrar föddes 1815 och 1816, och den enda brodern, Branwell, var ett år yngre än Charlotte. I familjen var Charlotte den äldsta när hon dog, 39 år gammal. Emily var 30, Anne 29 och Branwell 31, när de mötte sin död, främst av konsumtionssjukdom eller tuberkulär sjukdom. De två äldsta döttrarna dog vid 10 och 11 års ålder.
Det som gör Brontes unika är att de tre döttrarna var ivriga författare, egentligen från den tid de var barn. Branwells leksakssoldater inspirerade barnen att skapa en fantasivärld som heter Angria, som de pratade om, lekte runt och verkligen skrev om. Barn till en präst som också publicerade arbeten, Brontes var ganska läskunniga, och deras föreställningsvärld växte till en stark fallenhet för att skriva, vilket senare kom till förverkligande i deras publicerade verk.
Historia och legender har ofta framställt Brontes som ensamma genier, berövade sin mor i tidig ålder och utsatta för grymheten hos en galen far. Det är tydligt i samtida att sådana legender är överdrivna. Pastor Patrick Bronte var verkligen ingen utmanare till årets far, men många av de konstiga handlingar som tillskrivits honom tidigare, som att förstöra sin frus klänning när hon låg och dö, är verkligen myter. Kritiker och litteraturhistoriker känner ibland idag att barnen var målmedvetet ensamma, föredrog varandras sällskap bäst och fann mest tröst i föreställningsvärldar och skrev tillsammans eller var för sig.
Inspiration från deras barndom var inte svår att hitta. Charlotte och Emily gick på Roe Head Charity School, tillsammans med sina två äldsta systrar, som båda dog av en sjukdom som svepte skolan. Senare upptäcktes Roe Head ha blivit dåligt skött, vilket berövat eleverna där mat eller anständiga levnadsförhållanden. Förändringar gjordes och Charlotte återvände dit igen som elev och sedan kort som lärare. Roe Head tros definitivt ha inspirerat skolan, Lowood, i Charlottes roman Jane Eyre.
Dessutom var systrarna djupt fästa vid sin bror Branwell, som blev en rasande alkoholist i 20-årsåldern. Många av de manliga karaktärerna i var och en av Brontes romaner visar väsentliga svagheter och tendenser till självförstörelse. Dessa karaktärer kan ha påverkats av Branwells fruktansvärda öde.
Det är dock sällsynt att hitta tre systrar som alla blev publicerade författare. Deras första publicerade verk var en diktbok skriven under synonymerna Curer, Ellis och Acton Bell. Boken fick lite uppmärksamhet, även om en del av Ellis, eller Emilys arbete, sedan dess har antologiserats. Mer framgång nåddes när Brontes år 1847 publicerade ett stort verk: Jane Eyre av Charlotte, Wuthering Heights av Emily och Agnes Gray av Anne. Av dessa romaner var det bara Jane Eyre som fick mycket kritiskt beröm. Emily och Annes böcker ansågs sjukliga och ”grova”, och Charlotte förde vidare denna myt efter deras död genom att framställa dem som outbildade flickor som bara gjorde misstag i sitt skrivande.
Idag anses Jane Eyre förstås vara ett av den viktorianska periodens mästerverk, och Wuthering Heights har blivit en av de mest populära gotiska romanerna som någonsin skrivits. Annes arbete har fått alltmer uppmärksamhet och intresse. Särskilt hennes roman, The Tenant of Wildfell Hall, har visat sig lovande som möjlig inkludering i den litterära kanonen.
Familjen Brontes kan alltså sägas ha varit en extraordinär litterär familj, med säkert tragiska slut på deras liv. Emily och Branwell dog samma år, och Anne ett år senare. Charlotte överlevde sina yngre syskon med nästan ett decennium och fortsatte att skriva och publicera några av hennes tids mest intressanta verk, inklusive romanerna Shirley och Villette. Frågor kommer alltid att finnas om vad som inspirerade praktiskt taget en hel familj att bli så otroligt konstnärlig – frågor som kanske aldrig kommer att bli helt besvarade.