Vacciner tjänar till att förebygga sjukdomar, av vilka några kan vara dödliga. I USA rekommenderas ett antal vaccinationer för barn som går in i skolan. Faktum är att de flesta stater kräver bevis på immunisering innan ett barn kan börja skolan. Sådana krav är inte bara avsedda att skydda hälsan hos dem som får dem, utan också att förebygga sjukdomar hos dem som inte kan få vaccinationer på grund av medicinska problem.
Varje stat har sin egen uppsättning krav för att vaccinera barn innan de börjar skolan. De vanligaste vaccinationerna inkluderar difteri; stelkramp, pertussis (DTaP); hepatit A; hepatit B; haemophilus influenzae (Hib); polio; vattkoppor; och vaccin mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR). Ett litet antal stater kräver också pneumokocker. Vissa stater kräver också meningokockvaccin för individer som går in på college.
Det enklaste sättet att avgöra vilka vaccinationer som krävs för skolbarn i ditt tillstånd är att kontakta din lokala skola eller skoldistrikt. Genom att göra det ska du kunna få aktuell information om kraven i ditt område. Detta är ett viktigt steg, eftersom vaccinationskraven kan förändras. De flesta stater följer rekommendationerna från immuniseringsmyndigheter, såsom kommittén för infektionssjukdomar vid Academy of Pediatrics och Centers for Disease Control and Prevention, när det gäller att reglera vaccinationer. Stater kan också överväga rekommendationer från American Academy of Family Physicians.
Även om de flesta stater kräver vaccinationer för skolbarn, tillåter många också föräldrar att vägra dem. I många stater kan föräldrar undvika att vaccinera sina barn genom att lämna in medicinska undantag till skoltjänstemän. I andra stater kan undantag beviljas även av religiösa och filosofiska skäl.
I andra länder kan vaccinationer hanteras annorlunda. Till exempel rekommenderar och erbjuder vissa länder vaccinationer för skolbarn, men kräver dem inte. Vissa länder erbjuder samma vaccinationer som de som finns tillgängliga i USA, medan andra utelämnar några och lägger till andra till listan över erbjudna vaccinationer.
Vissa föräldrar motsätter sig att vaccinera sina barn eftersom de fruktar att vaccinationerna kommer att skada. I vissa fall har föräldrar skyllt på vaccin för att orsaka allvarlig medicinsk skada på deras barn. De flesta medicinska experter hävdar dock att vacciner är säkra, förutom under sällsynta omständigheter. De konstaterar att fördelarna med vaccinationer vida överväger eventuella risker.