Eftersom cancer i bukspottkörteln inte orsakar några symtom i sina tidiga skeden, fångas den ofta i ett senare skede när oddsen för överlevnad minskar. Ändå ökar antalet överlevande bukspottkörtelcancer på grund av framsteg inom behandlingen. Att överleva cancer i bukspottkörteln medför unika utmaningar under månaderna och åren efter behandling. Överlevande i bukspottkörtelcancer kan möta depression, stress från förändrade sociala roller, trötthet, kognitiva problem, sexuella problem och andra kvardröjande fysiska effekter från kraftfull kemoterapi.
Beroende på graden av spridning när den diagnostiseras behandlas ofta bukspottkörtelcancer med kirurgi och kemoterapi, vanligtvis gemcitabin eller fluorouracil (5-FU). Båda dessa cancerläkemedel har flera biverkningar, av vilka några kan dröja i månader eller år efter att ha slutat använda, vilket överraskar många överlevande bukspottkörtelcancer.
Några möjliga biverkningar som kan börja under användning och dröja kvar efter att ha stoppat läkemedlet inkluderar trötthet; ”kemohjärna” eller minnesproblem orsakade av kemoterapiläkemedel; nervskada; infertilitet; och hjärt- eller njursvikt. Andra problem kanske inte uppstår förrän efter att du har stoppat läkemedlen och kan inkludera lungsjukdomar, grå starr, osteoporos eller ytterligare cancerformer. Lymfödem, eller svullnad och smärta från blockering av lymfvätska, kan uppstå vid operation.
Även om att slå cancern är vad varje överlevande i bukspottkörteln har hoppats på, innebär de psykologiska effekterna av övergången från patient till överlevande många unika utmaningar. Vid diagnosen beskriver patienter med bukspottkörtelcancer ofta att de känner sig som om de har fått en dödsdom och slutar tänka på långsiktiga planer. Känslor av hopplöshet, ilska eller depression är vanliga.
När behandlingen fortskrider blir relationerna med vänner och familj mycket fokuserade på patienten. Under tillfrisknandet förändras relationer igen, och ofta kan uppmärksamheten och stödet minska med tiden när den som överlever bukspottkörtelcancer blir frisk igen.
Att hantera dessa utmaningar kräver ansträngning men kan göras. Det är viktigt att återuppbygga starka stödnätverk med flera sociala kontakter. En hälsosam kost och regelbunden motion hjälper överlevande bukspottkörtelcancer att bekämpa kvarstående fysiska symtom samt förbättra humöret. Om depressionen fortsätter kan terapi och antidepressiva läkemedel hjälpa.
Det är viktigt att komma ihåg att inte alla överlevande bukspottkörtelcancer kommer att uppleva alla, eller ens de flesta, av dessa utmaningar. Vissa kanske inte upplever många psykologiska eller fysiska utmaningar alls. Faktum är att många canceröverlevande upplever en ökad uppskattning för livet och en våg av styrka för att svara på utmaningar, vilket gör livet till en rikare upplevelse än innan deras cancerupplevelse.