En flyktig organisk förening (VOC) är en typ av gas eller ånga som orsakas av giftiga fasta ämnen eller vätskor. Många hushållsprodukter innehåller VOC, även om dessa föreningar också kan hittas utomhus. Man tror att obehandlade fordonsutsläpp innehåller den högsta nivån av VOC. Dessutom innehåller kemikalier som formaldehyd, toluen och limonen också höga VOC-nivåer.
Nivån av VOC ökar i inomhusmiljö. Många byggmaterial innehåller en hög nivå av flyktiga organiska föreningar som effektivt fångas in i byggnader när konstruktionen har slutförts. Färg, thinner, lim, väggskivor, takplattor och många andra material som används för att bygga byggnader innehåller alla VOC. Således kan de människor som tillbringar mycket tid inne i kontorsbyggnader eller hem som innehåller dessa material drabbas av sjukbyggnadssyndrom.
Sick Building syndrome orsakas av ett antal faktorer, även om VOC är en av de största orsakerna till denna sjukdom. På grund av dålig luftcirkulation inne i nybyggda byggnader kan giftiga gaser som finns i byggmaterial inte fly. Som ett resultat blir de människor som andas VOC-laddad luft ofta sjuka. Men nya gröna byggstandarder bör bidra till att eliminera alla byggmaterial som innehåller VOC.
Förutom de byggmaterial och hushållsprodukter som innehåller en hög andel VOC, kan olika kontorsprodukter också vara hälsofarliga. Nya kontorsmöbler, väggbeklädnader och vissa typer av kontorsutrustning kan alla innehålla VOC. Vissa studier har visat att en hög nivå av VOC i ett hem eller på kontoret kan vara kopplat till olika former av cancer, även om detta ännu inte har bevisats helt.
Utöver de varor som innehåller höga VOC-nivåer, bör konsumenter vara medvetna om hushållsprodukter som innehåller lägre VOC-nivåer. Även om dessa produkter anses säkra, finns det en del spekulationer om huruvida produkter som innehåller VOC är skadliga för ens hälsa eller inte. Produkter att se upp med inkluderar trämöbler som kan innehålla VOC-avgivande föreningar, rengöringsprodukter som innehåller en stor mängd kemikalier och färgprodukter som innehåller VOC. För övrigt har färgtillverkare börjat skapa produkter som är låga i VOC.
Olika forskning om de långsiktiga effekterna av VOC påbörjas för närvarande över hela världen. Många forskare tror att produkter och material som innehåller en stor mängd flyktiga organiska föreningar kan vara ansvariga för sjukdomar, vissa funktionsnedsättningar och till och med vissa typer av astma hos barn. För närvarande är det bäst att undvika alla produkter som innehåller en hög nivå av VOC, även om detta kan vara svårt att göra med tanke på antalet byggnader som är uppförda med material som innehåller en stor mängd VOC.