Ungefär som katter beskrivs hästar ofta i form av färg och mönster på deras päls. Ofta kommer en häst att beskrivas med sin specifika pälsfärg innan den listar sin ras eller kön. Färgen på hästar bestäms av genetik, vilket leder till att uppfödare använder genetisk forskning för att uppnå önskvärda färgkombinationer hos föl. Även om definitionerna varierar något mellan källorna, brukar färgen på hästar delas upp i mycket distinkta och beskrivande kategorier.
Vad den vanliga personen vanligtvis skulle beskriva som en ”brun” häst delas vanligtvis upp i en av två kategorier: buk eller kastanj. Bay-hästar bär på en specifik gen som skiljer dem från den vanligare kastanjehästen, vilket ger dem en rödbrun färg. Bay hästar bryts ytterligare ner i mörk, blod, medium och ljus bay. Även om en ljus vik kan ha lite guld i sin färg, är den alltid mer röd än brun.
En annan vanlig färg på hästar kallas ofta ”vit”, men beskrivs mer exakt som grå. Grå hästar har mörk hud och antingen vita eller en blandning av vita och svarta pälsar. Gråa hästar får vanligtvis vitare pälsar med åldern och förväxlas lätt med riktigt vita hästar.
Vissa raser av hästar definieras av färg, till exempel rasen Palomino. Dessa vackra gyllene hästar är kända för sina tjocka och tjocka kroppar och bleka maner. Palominohästar beskrivs genetiskt som en kastanjehäst med ett extra genetiskt element som kallas ”gräddgenen”. Palominos särskiljs från Buckskin-hästar genom sin man och svans. Hos en Palomino är manen och svansen lika eller ljusare än pälsen, medan manen och svansen hos en Buckskin är mörkare än pälsen eller svarta.
Andra beskrivande termer för färgen på hästar är baserade på specifika former av markeringar på pälsen. Appaloosahästar är kända för ett distinkt leopardtryck över huvuddelen av pälsen. Varje häst med leopardmärken bär Lp, eller leopardgenmönstret, i sin genetik. Dessa märken finns i flera olika raser av hästar, inklusive arab-, fullblods- och kvartshästar.
Till skillnad från leopardtryckta Appaloosas är pinto-markeringar vanligtvis stora färgfläckar. Markeringarna kan vara vilken nyans som helst av svart eller brunt, men pintos delas upp av många professionella hästorganisationer i specifika färg- och mönstergrupper. Till exempel kommer en tobiano pinto vanligtvis att ha vita ben och en vit rygg, med stora mörka fläckar över resten av pälsen. Däremot visar en overo pinto ofta små, taggiga vita fläckar på en övergripande mörk päls.
Det finns dussintals beskrivande grupperingar baserade på hästarnas färg, men de är inte alla överens om. Även om genetisk forskning ofta kan bestämma en vik från en kastanj eller en pinto från en amerikansk färg, kan enkel visuell information lätt väcka kontroverser om hästarnas sanna färg. Om du inte är bekant med de rätta namnen på hästars färg, kan många webbplatser och böcker skapade av professionella hästorganisationer hjälpa dig att förstå de subtila skillnaderna med fotografier och ytterligare information. Men känn dig inte för dum om du reduceras till att berömma ”den där bruna hästen med de vita fläckarna.” många hästälskare kommer gärna att beskriva de korrekta termerna för sina älskade djur.