Förkylning är ofta en missförstådd sjukdom. Det kan orsakas av över 200 olika virus, och de flesta drabbar barn, även om vuxna vanligtvis får cirka tre förkylningar per år. Barn i skolan kan ha så många som 12 förkylningar per år. Vanligare är dock att barn får cirka fem till åtta förkylningar per år. Vuxna och äldre barn tenderar att inte vara lika mottagliga för förkylning eftersom de har byggt upp immunitet mot vissa av de virus som orsakar förkylningen. Men föräldrar tenderar att bli förkylda av sina barn, även om de kan vara sjuka kortare tid. Symtom på förkylning inkluderar kliande hals, täppt näsa, hosta och lätt feber. Att känna till symptomen är av värde, eftersom förkylningar som inkluderar andra symtom kan tyda på infektion.
En vanlig förkylning kan pågå i upp till två veckor, även om de flesta upplever ungefär en vecka med symtom. Vanligtvis uppstår symtom på förkylning inom några dagar efter exponering för ett kausalt virus. De drabbade kan initialt märka en kliande hals eller nysningar. Näsan blir snabbt mer tilltäppt, med nässekret som tjocknar och blir grönt till gult under de första fyra till fem dagarna. Om nasala sekret förblir gröna längre än den första veckan kan de drabbade ha utvecklat en bihåleinfektion.
En vanlig förkylning kan vara förknippad med feber upp till 102 ° C. Feber i samband med förkylning kan vara i två till tre dagar, vanligtvis toppar den fjärde eller femte dagen. Vuxna och tonåringar kanske inte upplever feber. Feber efter den sjätte dagen av en förkylning kan indikera närvaron av infektion i öronen, bihålor eller kan vara associerad med bronkit.
Hosta börjar vanligtvis inom några dagar efter att symtomen debuterat. Hosta i samband med förkylning kan ge en del slemhinnor vid uppkomsten, och hostan kvarstår vanligtvis i upp till en vecka när andra symtom har försvunnit. Ökande hosta och produktion av grönt slem kan indikera bronkit, särskilt när det är förenat med feber. Dessutom kan små barn med betydande hosta vara mottagliga för krupp, en skällande hosta som blir värre på natten. Barn med krupp bör uppsökas av läkare för att utesluta infektion.
Extrem halsont tillsammans med feber är inte ett vanligt symptom på förkylning. Det kan tyda på andra virus eller bakteriella infektioner som halsfluss. Febern är vanligtvis högre och tenderar inte att försvinna inom några dagar. Barn med väldigt ont i halsen istället för kliande hals bör nog uppsöka läkare.
En vanlig förkylning är ett virus och kan inte botas med antibiotika. Vissa får dock sekundära infektioner till följd av en förkylning och behöver antibiotika för att bota dessa. Sekundära infektioner kan inkludera öroninfektioner, bihåleinflammationer, tonsillit och bronkit eller lunginflammation. Ofta kommer barn som är benägna att få öroninfektioner att få dem under förkylningar. Symtom som tyder på öroninfektioner inkluderar klagomål på smärta i örat, eller överdriven gråt hos spädbarn, och rinnande eller infekterade ögon.
Hos friska vuxna och äldre barn går förkylningen ofta över utan komplikationer. De med nedsatt immunförsvar kan vara mer benägna att få sekundära infektioner och därmed förebygga förkylningar genom att begränsa exponeringen för de som är sjuka, genom att använda vattenfri handtvätt med alkohol på trånga offentliga platser, genom att avstå från rökning och genom att dricka sex till åtta glas vatten dagligen, kan hjälpa till att minska antalet förkylningar man får per år.