En mängd olika sjukdomar är förknippade med hostande sputum, som är en blandning av slem eller slem från lungorna och saliv. Vanligast är förkylning, bronkit, lunginflammation, astma och allergier, även om tuberkulos, cystisk fibros och en sällsynt ärftlig sjukdom som kallas agammaglobulinemi också har hostande sputum som ett primärt symptom. En hosta som producerar sputum är en följd av en infektion, vanligtvis orsakad av ett virus eller en bakterie, som angriper lungorna och luftvägarna.
Förkylning, som orsakas av en av mer än 200 varianter av förkylningsvirus, är en infektion i de övre luftvägarna som ofta orsakar hostande sputum. Det åtföljs vanligtvis av sådana symtom som halsont, kroppsvärk, bihåleinstoppning och rinnande näsa och behandlas med mycket vila och vätska tillsammans med medicin för att lindra symtomen. En förkylning kan följas av ett anfall av bronkit, en annan typ av luftvägsinfektion som kännetecknas av hostande sputum. Bronkit kan orsakas av bakterier som angriper ett redan försvagat immunförsvar och orsakar trötthet, bröstsmärtor, andnöd och sputum som är gulgrönt om en bakterieinfektion är inblandad. Om så är fallet kan antibiotika behövas för att eliminera infektionen.
En annan orsak till hosta sputum är lunginflammation, en smittsam luftvägssjukdom som kan orsakas av en mängd olika medel, från virus till bakterier till svampar, även om bakteriell lunginflammation är den vanligaste. Denna sjukdom orsakar gult eller gulgrönt sputum, feber, frossa och andnöd, liksom huvudvärk och trötthet. Läkarvård krävs vanligtvis och antibiotika ordineras ofta.
Astma och allergier är två mycket vanliga orsaker till att man hostar sputum med liknande symtom men olika orsaker. Astma är ett kroniskt inflammatoriskt tillstånd i lungor och luftvägar som, förutom hosta, kännetecknas av väsande andning, tryck över bröstet och oförmåga att hämta andan. Symtomen kan förvärras av exponering för allergener i miljön, även om allergier i sig inte är relaterade till inflammation i luftvägarna. Snarare innebär allergier att immunsystemet identifierar dessa allergener som skadliga, ungefär som bakterier och virus, och frigör kemikalier som kallas histaminer för att bekämpa dem. De resulterande symtomen beror på vilken typ av allergen som är involverat, men kan uppträda med astmaliknande symtom som hostande sputum och väsande andning, nasala symtom, kliande och rinnande ögon eller hudreaktioner.
Mindre vanliga orsaker till att hosta sputum inkluderar mer allvarliga sjukdomar och störningar som tuberkulos, cystisk fibros och agammaglobulinemi. Tuberkulos är en allvarlig, smittsam lungsjukdom som orsakas av en bakterieinfektion och som historiskt drabbat miljontals människor världen över. Cystisk fibros är ett ärftligt tillstånd som resulterar i en kronisk, tät ansamling av tjockt slem i lungorna och mag-tarmkanalen. Slutligen, agammaglobulinemi är en annan ärftlig sjukdom, en sällsynt sjukdom som kännetecknas av brist på immunglobuliner, proteinerna som skyddar immunsystemet, och som gör patienter särskilt sårbara för bakteriella lunginfektioner som lunginflammation.