Drakarnas roller i mytologin beror på den antika kulturen där de förekommer. I europeisk mytologi är drakar ofta olycksbådande varelser som måste övervinnas eller överlistas. I de kulturella myterna om Kina och Asien kan de representera styrka, skydd och makt. I vissa myter är de elementaler eller jordandar eller till och med gudar. Drakar i mytologin har i nästan alla fall övernaturliga krafter, vilket ger välsignelser till hjältar och kungar som kan besegra eller alliera sig med dem.
Drakar och andra reptilvarelser förekommer i mytologin i antika kulturer runt om i världen. I vissa fall tar de formen av ormar, havsormar eller mytiska varelser som den grekiska mytologins flerhövdade hydra. Vissa forskare tror att drakar uppfanns som en förklaring till de fossila resterna av dinosaurier. Detta skulle förklara varför varelserna dyker upp i myterna om kulturer i hela den antika världen som inte hade någon kontakt med varandra. Till och med den aztekiska kulturen i Mesoamerika hade en vördad figur som liknade en drake, guden Quetzalcoatl.
I det antika Europa, inklusive Grekland, är drakarna i mytologin monster och fiender till heroiska gestalter. Ofta är de väktare av skatter eller ett heligt föremål. De grekiska hjältarna Jason, Hercules och Perseus kämpade alla mot drakar, liksom den danske hjälten Beowulf och den romerske riddaren St. George. Den nordiske hjälten Siegfried fick övermänskliga krafter efter att ha besegrat en drake och badat i dess blod. Draken antogs som en symbol för makt av olika europeiska myndigheter, inklusive kejserliga romerska legioner och Vlad Tepes, den verkliga inspirationen för greve Dracula.
På samma sätt antog härskarna i det forntida Kina ofta draken som en symbol; i vissa epoker var det bara kejsare som fick visa dem på kläder eller banderoller. Draken var ibland kopplad till elementära krafter som havet eller stormar. Drakar i mytologin i hela Asien symboliserade lycka såväl som styrka och stabilitet. I Japan var drakar besläktade med gudar, och som andra gudar kunde de vara fördelaktiga eller dödliga för människor beroende på situationen. Likaså i hinduisk och buddhistisk mytologi är naga gudliknande varelser som porträtteras som flerhövdade ormar eller drakar.
Drakar i mytologin påverkade ofta senare konst- och litteraturverk. Bilder på St. George som dödar draken har varit populära i hela Europa från medeltiden till nutid, medan legenderna om Beowulf utgjorde ett av de äldsta verken i engelsk litteratur. Myterna om Siegfried inspirerade Richard Wagners Ring of the Nibelung, en av historiens mest kända operor. JRR Tolkien hämtade från medeltida dralegender för sin roman Hobbiten, liksom JK Rowling för hennes Harry Potter-serie. Drakar inspirerade av uråldriga myter har också dykt upp i en mängd olika filmer, inklusive 1981 års Dragonslayer och de animerade klassikerna Spirited Away och Shrek.