Jalapenopeppar är en mycket viktig del av sydamerikanska och centralamerikanska kök. Jalapeno är en liten chilipeppar som ger varm, kryddig smak till rätter. Jalapenos är nästan uteslutande röda eller gröna. Vissa av dem har fläckar av varje färg. I Mexiko har jalapenon ett antal olika namn. Paprikan är också känd som huachinangos, chiles gordos och cuaresmenos. Chipotles, en viktig stapelvara i det centralamerikanska och sydamerikanska köket, är gjorda av torkad, hackad jalapenopeppar. Därför är varje maträtt med chipotles faktiskt tillagad med jalapenos.
Många medelstora till varma salsarätter tillagas med jalapenos. Pico de gallo, en särskilt tjock traditionell salsa tillagas nästan alltid med jalapenos. Guacamole, en avokadobaserad dipp, tillagas också ofta med jalapenos. Jalapenos är ofta finhackade och läggs till som topping eller garnering till burritos, enchiladas och tostadas. När dessa rätter tillagas med jalapenos får de en härlig kryddig kick. Ceviche, en traditionell fiskrätt, tillagas också ofta med jalapenos. Jalapenos är också utsökt i svart bönsoppa. Dessutom kan chili tillsättas en fantastisk smakhöjning med tillsats av några hackade jalapenos.
Jalapenos har också anammats av andra kök. Många pizzeria erbjuder pizza tillagad med jalapenos som topping. När jalapenos värms upp i ugnen släpps de naturliga oljorna ut i osten på pizzan, vilket skapar en läcker och kryddig godbit. Vissa hamburgare har också lagt till jalapenos till sina toppmenyer. En traditionell amerikansk cheeseburgare tillagad med ett stänk av jalapenopeppar är helt utsökt. Jalapeno ”poppers” har blivit vanliga barmenyer under de senaste åren. En jalapeno popper är en hel paprika fylld med ost (vanligtvis en mild vit ost som mozzarella), panerad och friterad. Faktum är att många restauranger serverar jalapeno poppers tillsammans med ostpinnar, buffalo wings och pommes frites på sina aptitretare.
Skaldjursrätter tillagade med jalapenos är särskilt förtjusande. Ett stänk av hackad jalapenos kan ge en underbar smakdimension till citronsmörsåser och vitlökssåser. Jalapenos är också fantastiska i många fisk- och kycklingbaserade soppor.
Det är viktigt att notera att jalapenopeppar är mycket kryddig och inte kan tolereras av allas konstitution. Dessutom kan överdriven konsumtion av kryddig paprika orsaka problem i matstrupen, magen och hela matsmältningskanalen. Använda med måtta är de dock ett hälsosamt och gott tillskott till många rätter.