Brist på sömn, oavsett om det är avsiktligt eller oavsiktligt, kan vara extremt farligt och ohälsosamt. Dåsig körning är ett resultat av för lite sömn och detta är känt för att ha orsakat tragiska och sannolikt förebyggbara bilolyckor. Studier har också kopplat brist på sömn till sjukdomar som cancer. Att få tillräckligt med sömn varje natt är viktigt. Barn, tonåringar och unga vuxna kan behöva minst 10 timmar medan de flesta vuxna behöver sju eller åtta timmars sömn per natt.
Mindre än sex timmars sömn per natt kan leda till problem. Brist på sömn kan orsaka svårigheter att tänka och fokusera. Det orsakar också sömnighet och slumrande under dagen och många dödliga och allvarliga bilolyckor har orsakats av sömnberövade förare som bara ”blundar i en minut.” Kroppen behöver tillräckligt med sömn för att fungera korrekt, precis som den behöver tillräckligt med mat och vatten.
Studier av sömnberövade personer visar att de har mer inflammation i kroppen som gör att de löper en högre risk för sjukdomar än personer som konsekvent får tillräckligt med sömn. Sömnbrist stör proteiner, hormoner och andra balanser i kroppen. Sömnbrist anses vara en riskfaktor för sjukdomar som cancer, diabetes och hjärtsjukdomar samt fetma.
Vissa människor försöker avsiktligt fungera på mindre sömn för att få mer tid vaken, men detta anses vara ett ohälsosamt sätt att leva. Hela kroppen inklusive hjärnan behöver tillräckligt med sömn för att fungera korrekt. I vissa fall är sömnbrist inte avsiktlig utan människor har snarare problem med att somna och detta kallas sömnlöshet. Sömntabletter rekommenderas inte för att hantera sömnlöshet eftersom en person kan bli beroende av medicinen. Att undvika koffein och stressiga händelser före läggdags kan hjälpa till att förebygga sömnlöshet.
Att hålla sig med ett regelbundet sömnschema kan vara ett av de bästa sätten att undvika sömnlöshet och sömnbrist eftersom kroppen vänjer sig vid ett regelbundet sömnmönster. Personer med störningar som sömnapné bör få behandling eftersom detta tillstånd orsakar sömnbrist och förhindrar korrekt andning. De med sömnapné har avbrutit sömnen eftersom de kan sluta andas hundratals gånger under natten. Symtom på sömnapné inkluderar att dosera och uppleva trötthet under dagen samt att vakna under natten.