Italiensk matlagning har utvecklats under mycket lång tid. Långt innan italienarna hade ett land hade de ett nationellt kök. Detta kök, känt och uppskattat världen över för sina läckra smaker, har mycket av sin särprägel att tacka den generösa användningen av örter.
Färska, säsongsbetonade örter är praktiskt taget hörnstenen i italiensk matlagning. De är viktiga ingredienser i många provinsiella, regionala och nationella rätter. Särskilda örter ger speciella smaker, allt från delikat till stickande och välsmakande till sublim.
För att få den autentiska medelhavssmaken är det nödvändigt att veta vilka örter som ska användas i italiensk matlagning. De flesta av de nödvändiga örterna, i färsk eller torkad form, kan köpas på lokala matmarknader och butiker. De kan även odlas i små köksträdgårdar.
Några av de viktigaste örterna som används i italiensk matlagning är basilika, mejram, oregano, timjan, mynta, lagerblad, persilja, salvia och rosmarin. Dessa örter äts färska till sallader, hackas och krossas för matlagning av kött- och grönsaksrätter eller används i soppor och marinader. Örter torkas också och används för att smaksätta italiensk mat.
Basilika, mejram, oregano, timjan och mynta tillhör familjen mynta. De används traditionellt för att ge smak till en mängd olika tomatsåser, pastasåser, soppor, kött, fisk, grönsaker och sallader. Mint ger en underbar smak till desserter och drycker.
Basilika används med vitlök, pinjenötter och olivolja för att göra pesto. De vanligaste sorterna av basilika är Genovese Basil och Sweet Italian Basil. Oregano, även kallad vild mejram, kompletterar basilika i smaken och används i pizzor och kassler. Fisk och skaldjur är smaksatta med mejram.
Både lockiga blad och platt blad sorter av persilja används, men italienare verkar föredra platt blad persilja eftersom det är mer smakrik. Persilja används som salladsgarnering, tillagas med grönsaker och används för att göra soppa och marinader. Det är särskilt populärt när det används med rött kött.
Salvia och rosmarin är väldoftande örter och används i kött- och grönsaksrätter. De läggs till fyllningen i kycklingar, lamm och spädgrisar och används till salladsgarnering. Rosmarin ger focacciabröd en minnesvärd smak. Lagerblad används i torkad form och används för att smaksätta grytor, stekar, marinader och soppor. Myrten ger smak åt stekt kött.
Förutom fördelarna med deras smaker har dessa örter hälsoförbättrande egenskaper. Deras inkludering i italiensk matlagning gör italiensk mat både välsmakande och hälsosam. Generellt ger resh örter det bästa resultatet.