Occipitalloben, som är en del av den mänskliga hjärnan, är primärt ansvarig för att bearbeta och vidarebefordra visuella signaler. Denna lob utgör en del av den större hjärnbarken. Den tar emot information från ögonen och synnerverna och dirigerar sedan dessa signaler till antingen den primära visuella cortexen eller någon av två nivåer av visuell associationscortex. Resultatet är vad som allmänt kallas visuell bearbetningsdata, i princip information som hjärnan använder för att tolka och förstå saker som ses. Hos friska människor fungerar denna lob felfritt helt på egen hand, men problem leder vanligtvis till djupa synproblem. Defekter med hjärnbildning i detta avsnitt kan till exempel leda till blindhet eller djup synnedsättning, och skador som påverkar detta område kan också orsaka en rad ibland irreversibla synnedsättningar.
Cerebral Cortex som helhet
Även om hjärnan ofta ser ut som en enhetlig svampig massa, består den av ett antal komplexa sammanhängande delar. ”Cerebral cortex” är namnet på det yttersta lagret, som hos människor är det veckade och räfflade vävnadslagret som de flesta lätt kan identifiera som hjärnmassa. Cortex består av två hemisfärer, men också fyra lober. Dessa är pannloben, temporalloben, parietalloben och occipitalloben.
Frontalloben är involverad i rörelse och planering, medan tinningloben är involverad i auditiv bearbetning. Den primära funktionen för parietalloben är kroppsuppfattning, även känd som ”somatosensation”, medan nackloben, som är belägen mot baksidan av hjärnbarken, nästan uteslutande är involverad i synen.
Visuell bearbetning
Visuell bearbetning sker genom koordination med synnerverna, som är kopplade till ögonen. Dessa skickar information till thalamus, en annan del av hjärnan, som sedan vidarebefordrar den till den primära visuella cortex. Vanligtvis skickas information som tas emot av den primära sensoriska cortexen direkt vidare till de regioner som ligger intill den, kallad sensorisk associationscortex.
En av nacklobens huvudfunktioner är att skicka information från den primära visuella cortexen till den visuella associationscortexen. Den visuella associationsbarken är belägen i mer än en lob, vilket gör att nackloben inte är den enda spelaren när det kommer till denna viktiga roll. Tillsammans analyserar dessa områden den visuella informationen som tas emot av den primära visuella cortexen och lagrar visuella minnen.
Nivåer av visuell association
Det finns två nivåer av den visuella associationscortexen. Den första nivån, som ligger runt den primära visuella cortex, tar emot information om rörelse av föremål och färg. Dessutom bearbetar den signaler relaterade till uppfattningen av former. Den andra nivån, som ligger i mitten av parietalloben, är ansvarig för uppfattningen av rörelse och plats. Saker som djupuppfattning har sitt huvudkontor här. Denna nivå är också belägen i den nedre delen av tinningloben, som ansvarar för att bearbeta och översätta information om tredimensionell form.
Konsekvenser av skada
Skador på occipitallobens funktioner kan orsaka olika synnedsättningar, varav de flesta är något allvarliga. Om den primära visuella cortex är fullständigt skadad kommer det vanligtvis att resultera i blindhet. Den primära synbarken har ett synfält kartlagt på sin yta, och att radera eller allvarligt skada detta är vanligtvis irreversibelt. Fullständig skada är ofta ett resultat av allvarliga trauman, och kan ibland också uppstå som ett resultat av en tumör eller annan oregelbunden tillväxt på hjärnans yta. Födelseskador kan också vara att skylla i sällsynta fall.
Lesioner i den visuella associationsbarken är vanligtvis mindre dramatiska. Blindhet kan fortfarande inträffa, men det är inte lika troligt; vanligare är att patienter har problem med att känna igen föremål, ett underskott som medicinskt kallas visuell agnosi. Till exempel kan en patient kunna plocka upp en klocka och känna igen föremålet genom beröring; Men om en bild av en klocka visas, kommer patienten ofta bara att kunna beskriva delar av bilden, såsom den runda ytan på en urtavla eller siffror placerade i en cirkel.
Prognos
Ibland kan visuell hälsa återställas genom terapi eller till och med kirurgi, men inte alltid. Mycket beror på skadans omfattning och vad som orsakade den, samt patientens ålder. Yngre människor, särskilt barn, svarar ofta på reparativ terapi bättre än de som är äldre eller vars hjärnor har slutat växa.