Noradrenalin, som spelar flera nyckelroller i flera av människokroppens huvudsystem, är bland de viktigaste av signalsubstanserna som utgör aminosyragruppen och kategoriseras som ett funktionellt hormon. Ursprunget från locus ceruleus i hjärnstammen, binjuremärgen, såväl som de postganglioniska neuronerna i det sympatiska nervsystemet, kan noradrenalin utlösa en rad komplexa reaktioner och effekter. Ofta även kallad noradrenalin, ämnet frigörs karakteristiskt mitt i en fysiskt eller mentalt påfrestande eller stressande händelse. Produktionen av noradrenalin påverkar det mänskliga nervsystemets funktion, kärlfunktioner, leverprocesser och humörreglering. Användbar inte bara under tider av naturlig, intern frisättning, noradrenalin används också ofta medicinskt för att behandla en rad sjukdomar och tillstånd.
Interaktionen mellan noradrenalin och nervsystemet bevisas av dess stöd för kämpa-eller-flyg-instinkten och dess förstärkning av mental skärpa, vakenhet och uppmärksamhet i tider av stress eller fara. Denna interaktion med det centrala nervsystemet producerar de frenetiska reaktioner som ofta följer med hotfulla eller farliga omständigheter. Ämnet produceras inte på obestämd tid, utan bara så länge som är nödvändigt för att svara på krisen. Överproduktion av noradrenalin av binjuremärgen kan resultera i att fysiologiska funktioner upphör, inklusive matsmältning, och hålls därför i schack genom frisättning av balanserande mängder kortisol.
När den fungerar som ett hormon har denna viktiga signalsubstans förmågan att förändra kärlsystemets funktion genom att höja hjärtfrekvensen, påskynda blodflödet och öppna blodkärlen. Under tider av stress eller ångest påverkar detta ämne också bearbetningen av glukos, vilket ger tillgång till ytterligare energiförråd. Dessutom verkar noradrenalin för att öka människokroppens förmåga att effektivt hantera påfrestningar genom att ge ökat syre till hjärnan och ökat blodflöde till muskelsystemet.
Det har visat sig att personer som lider av depression och schizofreni vanligtvis visar obalanser i noradrenalinnivåer. Kroppens förmåga att hantera frisättningen och retentionen av substansen kan regleras med hjälp av medicinska ingrepp som syftar till att justera mängden av denna viktiga neurotransmittor som kommer att finnas i kroppen. Människor som lider av hypotoni eller onormalt lågt blodtryck kan också dra nytta av införandet av ytterligare noradrenalin, liksom de som lider av septisk och neurogen chock. Läkemedel framtagna för att höja noradrenalinnivåerna har också visat sig lovande vid behandling av uppmärksamhetsbrist/hyperaktivitetsstörning. Med tanke på dess centrala roll i ett så brett spektrum av fysiologiska processer och svar, tjänar de medicinska indikationerna för noradrenalin endast till att understryka bredden av dess potentiella tillämpningar.