Den primära funktionen hos motoriska nerver är att transportera signaler från hjärnan till olika muskler, organ och körtlar i kroppen. Generellt sett kan nerverna i människokroppen delas in i två breda typer: sensoriska och motoriska. Medan sensoriska nerver i första hand hanterar känslor som smärta eller temperatur, hanterar de som kallas ”motor” nästan helt frivilliga muskelrörelser och reflexrörelser. Signalerna de bär på får vanligtvis omedelbara effekter; ibland är dessa effekter mycket uppenbara, som är fallet med fysisk rörelse, men andra gånger, som organindragning eller expansion, är det inte lika lätt att se externt. Kommandon för muskelrörelser har vanligtvis sitt ursprung i hjärnan och reser till sina destinationer över en komplex serie av vägar. Skador eller degenerering av dessa nerver visar sig ofta som spasmer, muskelsvaghet eller fysisk utmattning.
Ursprung och vägar
Hjärnan och ryggmärgen kallas tillsammans för det centrala nervsystemet (CNS), och tillsammans rymmer och kanaliserar detta system alla nervsignaler i hela kroppen. Motoriska nerver har sitt ursprung i hjärnan och tar en tvådelad väg ner i ryggraden. Övre motorneuroner kallas ”första ordningens neuroner”, vilket betyder att de är helt inneslutna i CNS.
Signaler från första ordningens neuroner passerar ett gap som kallas synaps för att nå de lägre motorneuronerna, de så kallade ”andra ordningens neuroner” som sträcker sig från hjärnstammen ner till kroppsmusklerna. Motorneuroner slutar i korta dendriter och överför sina meddelanden genom ett långt axon. De fungerar motsatt till sensoriska nerver, som har korta axoner och tar emot sina meddelanden från långa dendriter.
Nervimpulser och överföringar
Nerver i motorkategorin är efferenta, vilket innebär att de bär impulser från nervcentret utåt. De skiljer sig från sensoriska nerver, som förser hjärnan med information från andra delar av kroppen om frågor som rör förnimmelser som beröring, temperatur och smärta. De skiljer sig också från kranialnerver, som kan vara antingen sensoriska, motoriska eller båda. Motoriska nerver parar sig med sensoriska nerver i ryggraden för att bilda 31 par av blandade nerver.
Dessa nerver ansluter till alla kroppens vävnader, körtlar, organ och muskelgrupper. När hjärnan skickar ut kommandon färdas impulser över systemets nervceller och aktiverar programmerade receptorer på målplatsen. Naturligtvis går mycket åt i stora rörelser som bensparkar och armhöjningar, samt mindre rörelser som lungsammandragning. Nerver är vanligtvis ansvariga för åtminstone stimuleringen som sätter rörelsen i aktion, dock, och denna rörelse är huvudfunktionen för dem i kategorin ”motor”.
Svarstider
En av de mest anmärkningsvärda sakerna med dessa nerver är att de kan svara på input från sensoriska nerver utan input från hjärnan. Ryggraden tillåter motorneuroner att röra muskler som svar på sensoriska meddelanden. Dessa automatiska svar kallas reflexer, och de kräver inte input från hjärnan. Reflexåtgärder gör att kroppen kan reagera snabbt på farliga situationer. Till exempel får de muskler att dra sig tillbaka från en värmekälla innan hjärnan har hunnit bearbeta smärtan.
Diagnostisera och behandla nervskador
Skador och trauma skadar ofta olika delar av nervsystemet, även om dessa typer av skador ofta kan ta mycket tid att både uppmärksamma och diagnostisera. Vissa degenerativa tillstånd, som multipel skleros och amyotrofisk lateral skleros, även känd som Lou Gehrigs sjukdom, kan också orsaka en försvagning av höljet som skyddar motoriska och andra nerver som kan försvaga och i slutändan försämra signalmottagning och överföring över tiden.
Skadade motoriska nerver kan ofta upptäckas när de orsakar muskelatrofi eller när de producerar ryckningar. Neurologer kommer ofta att observera hur en patient går och slutför allmänna ”stora muskelrörelser” för att få ledtrådar om det övergripande nervsystemets funktion. Nervfunktionen kan ofta övervakas genom att registrera elektromyografpotentialen för de muskler de kontrollerar. Lesioner till de övre motorneuronerna är ansvariga för cerebral pares.
Det finns inte alltid en effektiv behandling för att vända skada som redan har gjorts. Ibland kan nerver repareras om de har klippts av eller skadats rent i en olycka – men inte alltid. Oftare strävar behandlingar efter att förhindra ytterligare degeneration och skador och inkluderar ofta terapier för att stärka påverkade muskler och stärka dem mot tappning.