Pengar är ett utbytesmedel som överenskommits av ett samhälle, kan användas i utbyte mot varor och tjänster och är en värdeindikator. Pengar anses vara en förbättring jämfört med byteshandel, på flera praktiska sätt:
Pengar är systematiskt organiserade, med uppdelningar som fungerar (man kan inte byta en halv ko utan att döda kon).
Man kan förvärva varor även om produkterna av ens eget individuella arbete inte är av intresse för säljaren.
Pengar har ingen inbyggd tidsgräns, eftersom vissa bytesvaror kan, varefter de tappar i värde (till exempel när bröd blir gammalt).
Pengar har en hanterbar storlek och form, till skillnad från vissa bytesstandarder, till exempel boskap.
Pengar uppfyllde dessa kriterier i tidiga tider genom att vara gjorda av föremål som är små, lätta och av allmänt erkänt värde. Föremål som pilspetsar, djurhudar, salt, smör, kakaobönor och tobaksblad. Dessa varor som är nära relaterade till mat, värme och hemmet hade liknande inneboende värde för nästan alla i de samhällen där de användes. Även föremål av ädelmetall användes ibland, där vikten var den avgörande faktorn vid värderingen av värdet.
När användningen av pengar utvecklades behövde den inte ha något värde i sig, och symboliska föremål, snarare än föremål av väsentlig och omedelbar nödvändighet, började användas. Cowrie-skal användes som valuta i ett antal länder, främst i Asien och Västafrika, liksom pärlor från de musslor som kallas wampum i USA.
Pappersvaluta kom i bruk i XNUMX-talets Kina, och dess användning spreds av härskaren Djingis Khan på XNUMX-talet. Användningen av pappersvalutor och andra typer av pengar utan egenvärde beror på den utbredda acceptansen av deras symboliska värde.
I Europa var till en början papperspengar något som liknade en voucher, en skriftlig garanti för ett värde av den person som höll myntet som stödde det. Men på XNUMX-talet började regeringar trycka pengar, och papperspengar började bli regelbundna, med fastställda värden, storlekar och former. Idag försöker kreditkortsföretag övertyga oss om att vi inte behöver pengar, och att även checkar är föråldrade.