För att bli en vanlig sjöman (OS) kan det hjälpa att ha vissa specifika färdigheter och egenskaper. En hel del kunskap om sjömanskap är vanligtvis inte nödvändig, eftersom dessa jobb tenderar att innebära mycket utbildning på jobbet. Det är dock viktigt att vara i god fysisk kondition, och du bör också ha förmågan att förstå och utföra komplexa instruktioner. Goda organisationsförmåga och kommunikationsförmåga är också viktigt, eftersom du vanligtvis kommer att arbeta inom alla olika delar av fartyget. Utöver dessa grundläggande färdigheter och förmågor behöver du också skaffa det specifika certifikatet eller legitimationen som krävs i ditt land.
Tjänsten som ordinarie sjöman är en lärlingsroll som kan tillåta dig att få den nödvändiga sjötiden som krävs för att avlägga de skickliga sjömansproven (AS). Det kan vara möjligt att få den här typen av jobb utan specifik arbetslivserfarenhet eller högre utbildning, även om du vanligtvis måste vara minst 18 år och ha tagit examen från gymnasiet. Det är också nödvändigt att skaffa en merchant mariner’s credential (MMC), OS-certifikat eller något liknande pappersarbete som krävs i ditt land. För att få dessa dokument måste du vanligtvis bevisa ditt medborgarskap, klara ett fysiskt och underkasta dig ett drogtest.
Som vanlig sjöman förväntas du utföra ett brett spektrum av arbetsuppgifter på ett fartyg. Den viktigaste färdigheten eller egenskapen som behövs under de svåra omständigheterna är fysisk kondition. Du kommer vanligtvis att behöva utföra underhållsarbete, inklusive sotning, moppning, avkalkning och målning av däck och andra delar av ett fartyg. Beroende på vilket fartyg du arbetar på kan du också behöva hantera last, skarva och knyta rep och utföra andra uppgifter som kräver fysisk styrka, uthållighet och skicklighet. Du kommer vidare att behöva förmågan att förstå och utföra komplicerade beställningar på grund av det breda utbudet av arbetsuppgifter som du sannolikt kommer att ansvara för.
Även om det inte finns några specifika utbildningskrav, förutom gymnasieexamen, kan det hjälpa att ha en gedigen förståelse för grundläggande matematik innan du blir en vanlig sjöman. Om du tar lektioner i trigonometri på gymnasiet kan du ha lättare att rita kurser och utföra andra liknande uppgifter. Det är också viktigt att ha en stark skriftlig och muntlig kommunikationsförmåga om du vill lyckas som vanlig sjöman, så du kanske vill ta den typen av klasser om du har svårt att tala eller skriva tydligt.