Förutom medicinsk utbildning, andra färdigheter som behövs för en intensiv karriär inkluderar fokus, ett skarpt öga för detaljer och god kommunikationsförmåga. En intensivist måste också vara självgående och ha förmågan att fatta sunda beslut. Starka organisatoriska färdigheter och ett engagemang för höga etiska standarder är också nyckelfärdigheter för alla intensivvårdsspecialister, liksom förmågan att känna och kommunicera empati för patienter och deras nära och kära.
Att arbeta på en intensivvårdsavdelning (ICU) kräver att intensivister genomgår specifik medicinsk utbildning. Utöver intensivträning måste dock individer besitta och utveckla vissa färdigheter som är viktiga för framgångsrika intensivjobb. Frånvaron av sådan kompetens kan sätta liv i fara eller kan göra intensivvårdsläkares och andra stödpersonals uppgifter svårare att utföra.
En av de primära färdigheter som en intensivist måste besitta, även innan man anmäler sig till medicinsk utbildning, är fokus. Förmågan att ge sin fulla uppmärksamhet åt en uppgift är avgörande för att säkerställa att exakta instruktioner och protokoll följs hela tiden. Förutom fokus måste en person som arbetar nära intensivvårdspatienter kunna känna igen även de minsta förändringar i en persons tillstånd för att säkerställa att hon eller han får bästa möjliga uppmärksamhet under en kritisk hälsokris.
Starka, tydliga kommunikationsförmåga är nyckeln i alla yrkesmiljöer, men är av särskild vikt när man arbetar med ett team av andra vårdpersonal för att ta hand om en kritiskt sjuk eller skadad person. Inte bara måste en intensivist kunna kommunicera väl med andra muntligt, utan skriftlig kommunikation är av yttersta vikt, särskilt när man förbereder anteckningar, instruktioner och patientrapporter. Kommunikationen måste också alltid förbli professionell och respektfull för att upprätthålla en arbetsmiljö där det primära fokus är en patients fullständiga återhämtning.
Kommunikationsförmågan sträcker sig längre än till utbyte med andra anställda genom att intensivister ibland också måste vara i kommunikation med en patients nära och kära. Förmågan att känna empati och försiktigt förklara svåra begrepp och procedurer på ett sätt som människor som inte har en medial bakgrund kan förstå är en nyckelegenskap en intensivist måste ha. Att tryggt och lugnt kunna kommunicera med patienter är också en färdighet som är nödvändig för att arbeta på en intensivvårdsavdelning.
En intensivist bör ha förtroende för sin träning och förmåga för att kunna arbeta utan ständig övervakning. Det är mycket viktigt att förstå sjukhusets regler och protokoll, såväl som förväntningarna hos varje personal. Personer som arbetar i dessa typer av jobb måste också kunna fatta välgrundade beslut om en patients vård samtidigt som de följer de högsta professionella och personliga standarderna.