Uppmärksamhet vid autism påverkas av flera olika faktorer. Den huvudsakliga inverkan på en autistisk persons uppmärksamhet är svårighetsgraden av störningen. Eftersom det finns variationer i svårighetsgraden av autism, finns det också variationer i vad som påverkar uppmärksamheten. Vanligast är att inflytelserika faktorer inkluderar en autistisk persons förmåga att förbli fokuserad, vilka saker som håller fokus och hur en autistisk person kan plocka upp signaler från sin omgivning och andra människor. Tänkefärdigheter som krävs för att attrahera eller behålla uppmärksamhet spelar en stor roll för de faktorer som påverkar uppmärksamheten.
Autism är olika för varje individ, så de uppvisade symtomen tenderar att skilja sig mycket. En person med ett lätt fall av autism kan fungera normalt men verkar vara överaktiv. I vissa fall förväxlas mild autism med uppmärksamhetsstörning (ADD) eller uppmärksamhetsbristhyperaktivitetsstörning (ADHD). Symtomen på autism, vare sig de är milda eller komplexa, efterliknar ofta ADD och ADHD, särskilt när det gäller uppmärksamhet vid autism.
Executive functioning är termen som används för att beskriva färdigheter som krävs för att förstå sociala ledtrådar. Denna färdighetsuppsättning inkluderar planering, organisering och att hålla uppmärksamhet. Det finns olika typer av uppmärksamhet inom autism, från flera tankebanor till att uppmärksamma små detaljer. Olika nivåer av autism har var och en olika former av uppmärksamhet.
Uppmärksamhet vid autism kan involvera uppmärksamhet på små detaljer, nästan tvångsmässigt. Saker som hur många kex som finns på en tallrik anses vara små detaljer. Här känner en person med autism igen hur många kex det finns, men skulle inte överväga alla de andra i ett paket. Autismen hindrar honom från att se det breda omfånget av saker.
Komplext tänkande är en annan del av uppmärksamheten vid autism som kan lida. Som en färdighet som ingår i verkställande funktion, spelar komplext tänkande en stor roll för att upprätthålla uppmärksamhet. En brist i denna färdighet hindrar en autistisk person från att tänka på mer än en sak åt gången. Omfattningen av fokus ligger på det som är omedelbart och på den specifika punkten.
Att organisera idéer och tankar är en annan aspekt av uppmärksamhet vid autism. Utan dessa färdigheter kan en autistisk person verka uttråkad eller ointresserad. Sekvensering och planering påverkas också. I det här fallet har oförmågan att behålla uppmärksamheten att göra med att man inte kan tänka på en sak och genomföra den samtidigt som man tänker på vad som kommer härnäst.
För milda former av autism, som Aspergers, finns det sätt att hjälpa människor med deras uppmärksamhetsproblem. Att implementera strukturerad organisation och planering kan hjälpa autister som kämpar med att uppmärksamma. Barn och vuxna med mild autism kan tycka att det är fördelaktigt att ha skrivna listor. Att skriva ner allt och, när det är möjligt, dela upp större uppgifter i mindre steg kan vara till stor hjälp.