Många faktorer kan påverka uppfattningen av verkligheten, inklusive fysiska och mentala tillstånd. Stimuli som ljud- och ljusmönster kan resultera i förändringar i en persons uppfattningar som han eller hon kanske inte kan kontrollera, men aktiv omorientering av sinnet kan också producera förändringar i uppfattningen. Psykiska sjukdomar som schizofreni kan störa uppfattningen på en mängd olika sätt. I vissa fall kan faktiska tankemönster också påverka hur en person förstår den fysiska verkligheten.
Fysisk verklighet anses generellt sett existera, men varje persons uppfattning om den verkligheten kan vara olika. Detta beror på att sinnet inte direkt kommer åt den objektiva verkligheten, utan snarare tolkar den så att hjärnan kan använda informationen. Ett intressant fall där detta är sant är uppfattningen av branthet, där en persons fysiologiska tillstånd kan påverka brantheten han eller hon ser. Även när en person vet att backen fysiskt inte är brantare än ett visst mått och korrekt kan representera dess branthet med hjälp av fysiska metoder, kan han eller hon fortfarande tro att backen är visuellt brantare än den är.
Ljud kan också påverka en persons uppfattning av verkligheten. Subsonic frekvenser visas ofta skapa känslor av oro hos människor som ibland resulterar i iakttagelser av spöken eller andra hemsökande aktiviteter. På en mer direkt nivå kan konstant högt ljud störa tankemönster och göra korrekt uppfattning mycket svårt.
Mentala tillstånd kan också påverka en persons uppfattning av verkligheten. Att medvetet fokusera sinnet på ett objekt, till exempel, kan förändra hur objektet ser ut för en person. Detta beror delvis på att det mänskliga sinnet inte behandlar all visuell information som lika relevant. Att fokusera på ljud kan ge en liknande effekt, även om detta är svårare för många människor att åstadkomma.
Sjukdomar kan förändra uppfattningen och kan ofta dramatiskt begränsa en persons tillgång till objektiv verklighet. Psykiska sjukdomar som förändrar hur stimuli tolkas måste per definition förändra uppfattningen. Både vanföreställningar och hallucinationer kan förändra en persons verklighetsuppfattning, oavsett om de är resultatet av droganvändning eller psykiska svårigheter.
En intressant faktor som kan förändra en persons uppfattning är språket. Många människor tror att sättet en person använder språket kan påverka hans eller hennes förståelse av vissa aspekter av verkligheten, men vissa människor tror att språk bokstavligen kan förändra hur en person ser på världen. Denna teori, som ibland är känd som språklig relativitet, är ibland inramad som förändrade föreställningar snarare än uppfattningar om verkligheten, men resulterar i samma mentala processer i båda riktningarna.