Även om en viss debatt existerar om den exakta innebörden av perception, hänvisar det i allmänhet till en individuell medvetenhet om omvärlden. Sensoriska signaler som syn, ljud, lukt, smak och känsel är därför viktiga, särskilt för spädbarn. Efterföljande förändringar i sensoriska faktorer, såsom förändringar i färg, storlek eller rörelse, påverkar i hög grad spädbarns uppfattning, liksom nya stimuli. Perception kan ytterligare sträcka sig till hur en individ förstår och utvärderar världen. Därför kan rörlighet och komplexiteten hos strukturer också ha en betydande inverkan på spädbarns uppfattning.
Eftersom spädbarn inte kan tala eller röra sig på samma sätt som vuxna, är det mestadels en fråga om gissningar att bestämma spädbarns uppfattning. Forskare har utarbetat vissa metoder som de tror ger en viss inblick i ett spädbarns perceptuella förmågor. Spädbarn tenderar att ge vissa signaler när deras uppmärksamhet är upptagen, som att stirra på ett föremål längre eller öka mängden sug på en napp. Forskare använder dessa åtgärder – såväl som fysiologiska signaler som hjärtfrekvens – för att dokumentera förändringar i spädbarns uppfattning.
Eftersom ett spädbarns kognitiva tänkande är mindre utvecklade, påverkas spädbarns uppfattning främst genom direkta sensoriska upplevelser. Enligt tidig vetenskaplig forskning är några av de första visuella faktorerna som påverkar ett spädbarns uppfattning färg och ljusintensitet. Förändringar i båda dessa faktorer gav konsekvent förändringar i ett spädbarns genomsnittliga svar.
Dessa sensoriska perceptionsförändringar stödjer en av de huvudprinciper som tros påverka spädbarns uppfattning: nyhet. När någon ny påverkan introduceras i ett spädbarns omloppsbana verkar barnet automatiskt lägga märke till det. Detta kan sträcka sig från nya människor till nya leksaker, och dessa nya influenser kan ge barnet olika visuella, ljud-, lukt-, taktil- eller till och med smakinput. Eftersom nya föremål ger en omfattande värld av alternativa sensoriska upplevelser, får de spädbarnets uppmärksamhet. Som dokumenterats ovan framkallar förändringar i det välbekanta liknande svar, medan ett spädbarn som vänjer sig vid en viss stimulans betalar den stimulansen mindre sinne.
Rörlighet påverkar ytterligare ett spädbarns uppfattning. Enligt vetenskaplig forskning får flytande rörelser konsekvent spädbarns uppmärksamhet över statiska föremål. Vidare är rörelse det som tillåter ett spädbarn att interagera med och ytterligare uppfatta den omgivande världen. Några av de första perceptuella områdena där en växande spädbarndom utvecklar färdigheter är djupuppfattning och storleksuppfattning. Det är inte en tillfällighet att dessa är några av de viktiga principer genom vilka en individ orienterar sig in i den vidare världen.
Tidig sensorisk perception och nyhetssläktskap tillåter spädbarn att utveckla den rudimentära början av högre ordningstänkande. På en grundläggande nivå börjar de göra enkla jämförelser mellan det gamla och det nya. De börjar också skapa basassociationer mellan vissa signaler och vissa sensoriska reaktioner. Grunden för komplext tänkande håller på att etableras, vilket stöds av forskning som visar att spädbarn föredrar komplexa och involverade mönster eller design framför mer förenklade stilar.