Många olika faktorer påverkar den sociala utvecklingen i tidig barndom, inklusive ett barns anknytning till sina föräldrar eller vårdgivare, samt hur dessa vuxenfigurer interagerar med andra i barnets närvaro. Det sätt på vilket en förälder eller vårdgivare disciplinerar ett barn kan också påverka hans eller hennes sociala utveckling. I många fall kan den typ av gemenskap som ett barn växer upp i, oavsett om det är tryggt eller inte, ha stor inverkan på hans eller hennes känslor av trygghet, vilket senare kan påverka hans eller hennes förmåga att utveckla och upprätthålla relationer med andra .
Roten till nästan alla aspekter av tidig barndomsutveckling är ett barns relation till dem som tillhandahåller hans eller hennes primärvård, inklusive hur han eller hon utvecklas socialt. När ett barn fostras med tillit, konsekvens och tillgivenhet, utvecklar han eller hon vanligtvis en stark relation till sina föräldrar eller vårdgivare, vilket är en av de primära avgörande faktorerna för huruvida ett barn känner sig trygg i sin värld eller inte . Denna trygghet, när den etableras tidigt i livet, är det som ger ett barn förmågan att bilda dessa typer av starka relationer med andra familjemedlemmar, syskon och de i hans eller hennes samhälle. På samma sätt kommer ett barn som inte utvecklar en stark anknytning till en eller flera primärvårdare vanligtvis att vara för osäker på sig själv för att nå ut och lita på andra människor.
För de flesta barn är en av de primära faktorerna som påverkar den sociala utvecklingen i tidig barndom hur de vuxna i hans eller hennes liv interagerar med andra barn eller vuxna. Föräldrar och vårdgivare, medvetet eller inte, modellerar ständigt hur barnet och andra vuxna ska prata med varandra och hantera enkla till komplexa sociala situationer. Ett barns vaksamma ögon fångar många saker som de allra flesta vuxna kanske inte lägger märke till, från ett snabbt svar på en älskad, eller hur en vuxen man litar på kompromissar med andra. Barn härmar vanligtvis dessa modellerade beteenden i sina egna sociala interaktioner med kamrater och vuxna.
Disciplinmetoder påverkar mer än att lära ett barn skillnaden mellan acceptabelt och oacceptabelt beteende, inklusive social utveckling i tidig barndom. I allmänhet tenderar barn som har förväntat beteende förklarat för dem, snarare än bara dikterat till dem, att utveckla en större förståelse för hur han eller hon bör interagera med andra i sociala miljöer, och kan därför tillämpa denna information på liknande eller olika situationer. Till exempel, ett barn som får höra att slå skadar andra, snarare än att bara ”slå inte ditt syskon”, kommer vanligtvis att utveckla en förståelse för hur hans eller hennes handlingar påverkar andra, snarare än att bara stoppa ett specifikt beteende, som att slå.
Att känna sig trygg under de första åren av livet spelar en stor roll för social utveckling i tidig barndom. Eftersom anknytning till föräldrar eller vårdgivare får ett barn att känna sig trygga, så gör det att känna sig trygg i hemmet och samhället där han eller hon bor. I många fall tenderar barn som växer upp i områden med brottsproblem att ha svårare att lita på andra människor och därför utveckla relationer med andra när de blir äldre.