Självkänsla i tonåren tros vara nära knuten till tonåringars nivåer av familjestöd och social acceptans av kamrater. Fysiskt utseende kan vara mycket viktigt för vissa tonåringar och kan leda till låg självkänsla hos tonåringar som upplever sig själva som fysiskt oönskade eller mindre attraktiva än sina jämnåriga. Ungdomar kan också uppleva sämre självkänsla om de inte lyckas hitta sig själva att utmärka sig inom något område av livet, oavsett om det är akademiker, sport eller en hobby.
Att öka självkänslan i tonåren innebär vanligtvis att tonåringars nivå av föräldrastöd och social interaktion ökar. Ungdomar som upplever personlig framgång, särskilt de som gör bra ifrån sig något som inspirerar dem, anses vara mer benägna att njuta av sunda nivåer av självkänsla.
Experter tror att förändringar i självkänsla under tonåren kan kopplas till ungdomarnas kamp för identitet och en känsla av tillhörighet. Unga tonåringar anses mest benägna att lida av sjunkande självkänsla, på grund av de livsstilsförändringar som kan inträffa när man övergår från barndomen till tonåren. Man tror dock att barn som åtnjuter en sund självkänsla kommer att fortsätta att njuta av sunda nivåer av självkänsla i tonåren.
Ungdomar, särskilt flickor, kan uppleva fluktuationer i sina känslor av självvärde på grund av missnöje med sitt fysiska utseende. Flickor anses vara särskilt sårbara för problem med kroppsuppfattning, eftersom de kan påverkas mycket av kulturella budskap som förmedlar en stel standard av feminin skönhet. Pojkar kan kämpa med självkänslasproblem relaterade till prestationsproblem, särskilt akademiska och atletiska prestationer. De kan också kämpa för att anpassa sig till kulturellt föreskrivna roller för vuxna män.
Akademiska prestationer anses vara en viktig indikator på självkänsla. Tonåringar som klarar sig bra i skolan är mest benägna att njuta av en sund självkänsla. Bra prestationer inom sport, eller en rolig hobby, som musik eller konst, kan också bidra till en tonårings självkänsla. Aktiviteter som dessa tillåter tonåringar att lära sig om sig själva och bygga upp en känsla av självvärde genom att upptäcka deras styrkor. Fritidsaktiviteter och gruppaktiviteter kan hjälpa tonåringar att träffa likasinnade andra och knyta vänskap, vilket tillfredsställer behovet av social acceptans som kan vara avgörande för att upprätthålla en sund självkänsla i tonåren.
Konsekvenserna av låg självkänsla för ungdomar kan vara allvarliga. Depression, ångest, självskador, ätstörningar och till och med självmord kan bli resultatet. Experter tror dock att unga tonåringar som får hjälp med självkänslasproblem lätt kan fortsätta att uppleva sunda nivåer av självkänsla i sena tonåren och i vuxen ålder.