Flera olika faktorer påverkar självkänslan i barndomen, främst ett barns interaktion med sina föräldrar, vårdgivare och andra vuxna förebilder. En mammas, pappas eller vårdnadshavares syn på sig själva spelar ofta en roll för hur ett barn lärs se på sig själv. Att ta emot korrekt beröm för prestationer kan också forma ett barns självförtroende, liksom huruvida ett barn får uppnåbara ansvarsområden eller inte. Att delta i aktiviteter baserade på ett barns färdigheter eller förmågor kan också hjälpa till att utveckla självkänsla.
Innan ett barn börjar skolan är hans eller hennes främsta förebilder hans eller hennes föräldrar eller primärvårdare. Föräldrar eller vårdgivare med hög självkänsla modellerar detta vanligtvis för barnen, som medvetet eller omedvetet tar upp dessa idéer. De som ständigt utsätts för negativitet, även om negativiteten inte är riktad mot dem, kommer ofta att anta samma tankemönster, vilket leder till låg självkänsla i barndomen. Det är också vanligt att föräldrar eller vårdgivare med hög självkänsla är mer kapabla till en pålitlig beröm- och bestraffningstaktik, vilket även kan påverka självkänslan i barndomen.
Konsekvent beröm för prestationer när ett barn växer upp, från antingen föräldrar, vårdgivare eller andra vuxna förebilder, spelar en stor roll i ett barns syn på sig själv. Att berömma ett barn för att det agerar som förväntat eller uträttar något uppmuntrar honom eller henne att upprepa samma handlingar och ingjuter en känsla av självvärde. Tomt beröm kan dock ha motsatt effekt. Ett barn som får beröm för allt och allt kommer vanligtvis att sluta tro på orden, och det tomma berömmet kommer att ha liten effekt på självkänslan i barndomen eller möjligen en negativ effekt.
Att ge ett barn ansvar baserat på hans eller hennes förmåga är också en faktor i utvecklingen av självkänsla i barndomen. Att få ett barn att känna sig som en bidragande medlem i ett hushåll eller en grupp, oavsett om det är hemma eller i skolan, hjälper till att främja en högre känsla av förtroende för hans eller hennes förmågor. Trots detta kan det ta hårt på utvecklingen av hög självkänsla i barndomen att ge ett barn ansvar eller uppgifter som han eller hon inte klarar av.
Varje enskilt barn har olika styrkor och svagheter. Ett barn som uppmuntras att delta i aktiviteter, antingen ensamt eller i grupp, som drar nytta av kompetens och ger honom eller henne möjligheter att arbeta med svagheter i en konstruktiv miljö kan hjälpa till att bygga upp ett barns syn på sig själv. Barn som ges möjlighet att använda sina unika färdigheter för att hjälpa andra eller förbättra sig själva har vanligtvis högre självkänsla än de som inte ges samma möjligheter eller som pressas in i aktiviteter som de inte tycker om eller som de inte har förmågorna.