De faktorer som påverkar självkänslan hos vuxna är varierande och komplexa. En kombination av uppfattningar, tankar, relationer och upplevelser påverkar alla en persons känsla av självvärde eller självkänsla. Psykologer anser att självkänsla är en bestående aspekt av personligheten, en som utvecklas under barndomen och fortsätter under hela livet. Även om denna långsiktiga känsla av självvärde är relativt stabil, är förändringar i självkänslan möjliga. En sund och positiv självkänsla skapar ökad tillfredsställelse med upplevelser och relationer, en motiverande faktor för att lära sig tekniker som främjar en sund självkänsla.
En av de primära faktorerna som påverkar självkänslan är personliga tankar och uppfattningar om interaktioner mellan jaget och andra. När barn interagerar med familjemedlemmar, lärare och medlemmar i samhället börjar de bygga upp en uppfattning om sin roll i samhället och sitt relativa värde. Dessa känslor av självvärde blir grunden för vuxnas självkänsla. Ökad självkänsla kan uppnås genom att förändra personliga tankar, uppfattningar och självprat. Att fokusera på personliga styrkor och positiva egenskaper snarare än på brister kan hjälpa människor att växla mot en hälsosammare nivå av självkänsla.
Andra faktorer som påverkar självkänslan inkluderar ekonomiska, relations- och hälsoproblem. Att förlora ett jobb eller en befordran kan drastiskt förändra känslorna av självvärde. På samma sätt påverkar slutet av ett romantiskt förhållande eller början av ett nytt hur en person bedömer hans eller hennes självvärde. En långvarig sjukdom eller skada kan också påverka hur vuxna känner om sig själva. Det är tillfällen då psykologer särskilt rekommenderar att man håller fokus på en persons positiva egenskaper.
Människor med låg självkänsla tenderar att ifrågasätta sitt eget omdöme och sina beslutsförmåga. De kanske inte har tillräckligt förtroende för sin förmåga att lösa problem, tenderar att överanalysera eller försena beslut. Efter att ett beslut har fattats kan de fortsätta att överväga, eventuellt ångra beslutet de tog. Denna tendens att föreställa sig bättre resultat för alternativa val förstärker känslorna av låg självkänsla. Att använda tekniker för att bygga upp aktning kan förändra den självupprätthållande karaktären av låg självkänsla hos vuxna.
Andra symtom på låg självkänsla inkluderar en mängd olika destruktiva beteendemönster under interaktioner med andra. Personer med låg självkänsla kan vara alltför känsliga för kritik. De tenderar också att vara mycket kritiska mot sig själva. Skuldkänslor, att spendera för mycket tid på att oroa sig för det förflutna eller framtiden och en överdriven irritation, fientlighet eller missnöje är också typiska. Varje negativt eller otillfredsställande möte blir ytterligare en faktor som sänker självkänslan såvida inte strategier för att bygga upp aktning införs.