Många tonåringar kämpar med låg självkänsla, särskilt under puberteten och under hela gymnasiet. Det finns flera viktiga faktorer som påverkar självkänslan hos tonåringar. Tonåringar påverkas ofta av sina hormoner och de förändringar som de upplever under puberteten. Forskare tror också att fysiskt utseende, sociala interaktioner, skolastiska prestationer och familj spelar en viktig roll.
När en tonåring går igenom puberteten frigörs stora mängder nya hormoner i hans eller hennes kropp. Ökade hormonnivåer kan orsaka humörsvängningar, depression och dålig kroppsuppfattning. Det är normalt för tonåringar att känna sig osäkra på de fysiska förändringar som de upplever. Försenad pubertet kan också påverka självkänslan hos tonåringar. Tonåringar som är sena att mogna känner sig ofta självmedvetna om deras misslyckande att gå igenom puberteten samtidigt som sina kamrater.
Fysiskt utseende påverkar självkänslan hos tonåringar både under och efter puberteten. Studier har visat att de flesta tonårsflickor skulle ändra sitt utseende om de fick chansen. Forskning har också funnit att överviktiga tonåringar är mer benägna att ha låg självkänsla. Tonåringar känner en enorm press att bära moderiktiga kläder, hålla sig smala och uppfylla de normer för skönhet som skildras i media.
Sociala interaktioner spelar också en roll för tonåringars självkänsla i gymnasiet. Elever som har svårt att skapa relationer med sina kamrater lider ofta av låg självkänsla. De flesta elever hoppas bli populära och passa in i en viss umgängeskrets. När en tonåring känner sig isolerad eller ogillad kan han eller hon börja definiera sig själv som en social utstött. Under tonåren kommer mycket av en persons självförtroende från hans eller hennes kamraters acceptans och godkännande.
Acceptansen av ens familj är dock lika viktig som hans eller hennes jämnåriga, om inte mer. Tonåringar som misshandlas psykiskt och/eller fysiskt lider ofta av mycket låg självkänsla. Det är viktigt för en tonåring att känna sig älskad och uppskattad av familjemedlemmar. En förälders beröm kan göra underverk för en ung persons självförtroende.
Förutom att hoppas på att bli accepterad, hoppas många tonåringar också att utmärka sig atletiskt och skolastiskt. När en elevs prestation inte motsvarar hans eller hennes egna förväntningar eller hans eller hennes föräldrars förväntningar, kan eleven börja tvivla på sina förmågor. Elever kan ifrågasätta om de är lika smarta eller begåvade som sina klasskamrater, när deras förväntningar i verkligheten helt enkelt är orealistiska.
Att utmärka sig i skolan kan ha en positiv inverkan på elevernas självkänsla. Hög självkänsla kommer ofta från en tonårings skolastiska och atletiska prestationer, såväl som erkännandet av hans eller hennes prestationer. Tonåringar som känner sig värderade av sina familjer och kamrater är gladare och mer självsäkra. Även om många av dessa faktorer fortsätter att påverka människor under hela deras vuxna liv, har de störst effekt på självkänslan hos tonåringar.