Den ordinerade sertralindosen är till stor del beroende av tillståndet som behandlas med det, och dosen kan ökas om läkemedlet inte har någon signifikant effekt. För tillstånd som depression, tvångssyndrom (OCD) och premenstruell dysfori, rekommenderas en dos på 50 milligram (mg), och den bör ökas i steg om 50 mg vid behov. Om patienter tar sertalin för panikångest eller posttraumatiskt stressyndrom, är den föreslagna startdosen 25 mg per dag. I allmänhet bör inte mer än 200 mg tas per dag.
Sertralin ordineras vanligtvis för depression och klassas som en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI) antidepressiv medel. Dessa läkemedel verkar för att öka mängden serotonin i hjärnan. Serotonin är en neurotransmittorkemikalie som är ansvarig för att transportera signaler mellan nerver i hjärnan. Låga nivåer av serotonin i hjärnan tros vara kopplade till tillstånd som depression, OCD, posttraumatiskt stressyndrom och alkoholism. SSRI kan därför användas för att behandla dessa tillstånd.
Den rekommenderade sertralindosen bestäms av patientens tillstånd och hans lyhördhet för behandlingen. För patienter med depression rekommenderas en initialdos på 50 mg. Detta är den vanligaste användningen av sertralin, eftersom omkring en av 10 personer lider av depression någon gång i livet. Sertralindosen för OCD är också 50 mg. OCD är ett tillstånd som kännetecknas av tvångshandlingar som patienten känner att han måste följa, även om de kan vara ologiska eller onödiga till sin natur. För båda dessa tillstånd, om 50 mg sertralindosen per dag inte hjälper tillståndet, kan den ökas med 50 mg varje vecka, upp till maximalt 200 mg per dag.
Premenstruell dysforisk störning är en allvarligare version av premenstruellt syndrom, där patienter känner sig deprimerade, irriterade och spända innan de får menstruation. Kvinnor som lider av detta tillstånd rekommenderas att ta 50 mg per dag, eller endast under menstruationens luteala fas. Om läkemedlet tas under hela menstruationscykeln kan det endast förskrivas i doser på upp till 150 mg per dag. Om det endast tas genom lutealfasen, föreslås en maximal sertralindos på 100 mg.
Social ångestsyndrom och posttraumatiskt stressyndrom har båda en föreslagen initial dos av sertralin på 25 mg per dag. Om behandlingen inte är effektiv efter en vecka kan den ökas till 50 mg. Därefter kan dosen öka på samma sätt som vid andra tillstånd, i steg om 50 mg en gång i veckan, upp till maximalt 200 mg per dag.