Psykologisk utveckling avser att nå psykologiska, emotionella, sociala och kognitiva milstolpar som en del av en individs personliga tillväxt. Även om vuxna har sina egna psykologiska utmaningar när de rör sig genom livets stadier, är psykologisk utveckling i barndomen en serie av särskilt intensiva och snabbt uppkomna milstolpar. Dessa processer är också nära relaterade till fysisk tillväxt och uppkomsten av fysiska färdigheter som är nödvändiga för att barn ska nå högre utvecklingsnivåer. Till exempel, ett spädbarn som lär sig att manipulera leksaker och andra föremål hjälper barnet att utveckla en självkänsla i motsats till andra. Förutom fysisk tillväxt, inkluderar ytterligare faktorer som påverkar ett barns psykologiska utveckling mödravård och näring, barndomsnäring, moderns bindning och föräldraskapsskicklighet och -stil.
Förlossningsvården och dess efterföljande inflytande på fosterutvecklingen kan ha ett enormt inflytande på ett barns psykologiska utveckling. Tillräcklig maternell näring – som tillhandahålls av mat och kompletterande moderns vitaminer – tillhandahåller de nödvändiga byggstenarna för fostrets tillväxt och framsteg. Utöver en minimal mängd näring finns det även livsmedel och ämnen som en mamma bör undvika eller begränsa när fostrets tillväxt fortsätter. Vissa receptbelagda och receptfria läkemedel och alkohol bör undvikas helt och andra livsmedel som kan tillåta gifter att samlas i kroppen – inklusive tonfisk och andra typer av fisk – bör begränsas. Medicinsk övervakning av graviditeten kan också bidra till att förhindra att komplikationer, såsom graviditetsdiabetes, skadar moderns och barnets hälsa.
Positiv psykologisk utveckling i barndomen fortsätter att vara starkt relaterad till optimal näring efter att barnet har fötts. Ett spädbarns hjärna och nervsystem växer exponentiellt under de första åren av livet och tillräcklig näring är nödvändig för att upprätthålla denna snabba utveckling. Amning under spädbarnsåldern sägs främja ett spädbarns immunförsvar, ge utmärkt näring och främja mödra-barn-bindning och ett spädbarns känsla av säkerhet. Ett spädbarns första relation bör baseras på tillit och trygghet eftersom detta anses främja efterföljande positiva interaktioner med människor och etablera början av sociala färdigheter. Fortsatt positiva relationer med föräldrar och vårdnadshavare hjälper till att främja fortsatt socialisering.
Föräldraskapsskicklighet och stil är en annan faktor som påverkar ett barns psykologiska utveckling. Ett konsekvent föräldraskap i vad barnet uppfattar som en trygg miljö uppmuntrar till tillit och utforskande. Inkonsekvent övervakning eller en familjär atmosfär av konstant kaos och omvälvningar kan leda till ångeststörningar och beteenden relaterade till misstro och undvikande. Föräldragränser som konsekvent tillämpas på ett barns beteende hjälper till att uppmuntra experiment med nyhet inom kända gränser.