Järnmalm är avgörande för produktionen av stål och en lång rad andra produkter där olika typer av järn används som basingrediens. Som med de flesta typer av metaller är priset på järnmalm beroende av ett antal faktorer, inklusive förändringar i efterfrågan, det nuvarande tillgängliga utbudet och till och med politiska frågor som kan begränsa leveransen av malmen till köpare. Av denna anledning är företag som är beroende av järnmalmsindustrin ofta uppmärksamma på dessa prisrörelser, eftersom dessa förändringar också kommer att ha en inverkan på den intäktsnivå som företagen kan förvänta sig att generera.
En av nyckelfaktorerna som påverkar priset är efterfrågan. Det finns flera faktorer som kan bidra till att antingen öka eller minska den efterfrågan, inklusive tillståndet i ekonomin. Förskjutningen kommer ofta att ske i efterfrågan på de produkter som tillverkas med hjälp av malmen. Om byggnadskonstruktionen till exempel minskar på grund av en period av lågkonjunktur, innebär det att företag som tillverkar stålvaror som används i byggandet måste begränsa verksamheten. Som ett resultat kommer de att köpa mindre järnmalm, vilket får leverantörer att sänka priserna i ett försök att flytta malmen och undvika att bära ett stort lager eller tillfälligt lägga ner en del av verksamheten.
Tillgången spelar också en roll för att bestämma priset på järnmalm. När tillgången till hands är mindre än efterfrågan är köpare villiga att betala mer för råvaran för att säkra tillräckligt med produkt för att hålla igång sin affärsverksamhet och fylla sina kundorder. Samtidigt, när utbudet till hands avsevärt överstiger den nuvarande efterfrågan, finns det en god chans att malmproducenter sänker priset på järnmalm för att motivera köpare att köpa mer nu i väntan på kommande projekt som kan realiseras.
Förskjutningar i den politiska scenen kan också ha en viss inverkan på priset på järnmalm. Nya regeringar inför ibland ytterligare handelsregler som påverkar möjligheten att importera eller exportera malmen. När så är fallet kan investerare upptäcka att investeringar i optioner kopplade till malmen ger en lägre avkastning och kanske inte är värt tiden eller ansträngningen att förvärva eller behålla.
Kvalitet kommer också att spela en roll i priset på järnmalm som en viss leverantör kan befalla. Skulle den produkten anses vara av sämre kvalitet, eventuellt på grund av kontaminering, kommer det att vara extremt svårt att konkurrera med andra företag med rykte om att tillhandahålla malm av högre kvalitet. Som ett resultat kommer den leverantören att behöva sänka priserna för att sälja malmen, även om det finns en hel del efterfrågan på marknaden.
Normalt sett kommer ingen faktor att fungera som den enda orsaken till det nuvarande priset på järnmalm. I de flesta fall kommer flera händelser och trender att utöva en viss grad av inflytande, antingen driva upp priset eller få det att sjunka under en period. Att ägna stor uppmärksamhet åt de bakomliggande faktorerna och bedöma hur länge de kommer att vara relevanta är ofta till hjälp för att planera när och hur mycket malm som ska köpas vid en given tidpunkt.