För att matsmältningssystemet ska fungera på sin optimala nivå behöver det finnas ett balanserat pH i kroppen. När pH i matsmältningssystemet är balanserat smälts maten lättare och mer näringsämnen tas upp i kroppen. Detta skapar en hälsosammare miljö för celler och främjar positiva hälsokonsekvenser som viktminskning och celltillväxt. Mat är det huvudsakliga sättet att ändra pH i matsmältningssystemet, även om allt som placeras i kroppen genom munnen kan påverka det totala pH-värdet. pH kan påverkas genom att skapa en mer sur eller alkalisk miljö där rötning sker.
Ett balanserat pH består av en blodnivå på allt från 7.43 till 7.45 på pH-skalan, vilket är något mer alkaliskt än surt. När blodets pH är på denna nivå fungerar kroppen bättre i alla delar, inklusive matsmältningssystemet. Detta anses vara det optimala, eller balanserade, pH-värdet för de flesta.
Mat kan vara antingen försurande eller alkaliserande, men livsmedel som de flesta skulle tro är försurande är det inte alltid. Detta beror på att ett föremåls ursprungliga pH ändras när det metaboliseras och bryts ner i kroppen. Alkalisk-bildande livsmedel inkluderar sådant som de flesta grönsaker, frukter och saker som innehåller probiotika som yoghurt. Försurande föremål som påverkar pH i matsmältningssystemet inkluderar kött, spannmål, oljor och mejeriprodukter. Andra försurande element som konsumeras inkluderar alkohol, socker och vissa typer av nötter.
Andra föremål som äts, såsom kosttillskott och antacida, påverkar också pH i matsmältningssystemet. Antacida, som vanligtvis tas för sjukdomar som halsbränna, sänker surheten i matsmältningskanalen. Tyvärr kan de också störa hur väl näringsämnen tas upp i systemet. Detta är ytterligare en anledning till varför det är hälsosammare att ändra pH i matsmältningssystemet genom kostförändringar.
Det finns tester tillgängliga för en person för att kontrollera vad det aktuella pH-värdet är i hans eller hennes kropp. En läkare kan ge ett korrekt blod-pH, men det finns också urin- och saliv-pH-tester som kan köpas utan att gå till en läkare. Även om dessa inte är lika exakta som ett blodprov, kan de fortfarande ge viss information om vad som behöver förändras i kroppen genom maten och andra föremål som konsumeras.