Faktorer som påverkar personlighetsutvecklingen i barndomen inkluderar vanligtvis genetik, familjemiljö och social miljö. Psykologer som studerar barndomens personlighetsutveckling tror att vissa inneboende aspekter av någons personlighet kanske inte är relaterade till miljömässiga eller genetiska faktorer. Människor från samma familj, uppvuxna i samma miljö och kultur, kan ofta utveckla väldigt olika personligheter. Experter förstår inte helt varför det skulle vara så. Även om miljömässiga och genetiska faktorer kanske inte är de enda relaterade till personlighetsutveckling i barndomen, är de dock allmänt erkända som viktiga.
Kulturen där ett barn föds upp kan vara en av de miljöfaktorer som bidrar till utvecklingen av personligheten. Andra faktorer i barndomens personlighetsutveckling kan inkludera kvaliteten på vård ett barn får av föräldrar. Även om vissa aspekter av ett barns personlighet kan vara inneboende från födseln, kan den feedback som ett barn får från föräldrar, vårdgivare och syskon bidra till bildandet av hans personlighet. Födelseordning kan också bidra till personlighetsutveckling i barndomen. Äldre syskon kan vara mer flitig och ansvarsfull, medan yngre syskon kan vara mer bekymmerslösa och högljudda.
Många teorier om personlighetsutveckling i barndomen postulerar att sociala och könsmässiga villkor kan påverka ett barns personlighet. Flickor och pojkar behandlas i allmänhet olika av sina föräldrar och andra, beroende på det större samhällets föreställningar om lämpliga könsroller. Barn kommer i allmänhet att göra slutsatser om världen och deras plats i den baserat på saker de observerar och erfarenheter de har, och dessa slutsatser kan i slutändan påverka barnets karaktär. Föräldrar kan vanligtvis påverka personlighetsutvecklingen i barndomen genom hur de behandlar barnet. Kvaliteten och karaktären av föräldrarnas disciplin och personlig interaktion tros ha en stark effekt på barndomens personlighetsutveckling.
Mycket små barn kommer ofta att försöka imitera sina föräldrar eller andra vårdgivare. De kommer vanligtvis att ta sina vårdgivares övertygelser och moraliska värderingar för sina egna. Föräldrarnas personlighetsdrag kan därför vara en stark faktor i utvecklingen av ett barns personlighet.
Personlighet definieras vanligtvis som en samling karaktärsdrag som tillsammans gör en till en unik individ. Personlighetsutveckling i barndomen börjar vanligtvis vid cirka två års ålder, när barnet börjar utveckla självmedvetenhet. De flesta experter tror att ett barns grundläggande personlighet är helt formad vid sex års ålder.