Polymeraskedjereaktionstestet (PCR) som används för att upptäcka humant immunbristvirus (HIV) anses vanligtvis vara mycket exakt, även om det finns flera faktorer som spelar in. Testet är mycket sofistikerat och måste läsas av sjukvårdspersonal som är välutbildad i att tyda resultaten. I de flesta fall används inte PCR-testet för rutinmässig HIV-testning förutom hos spädbarn som är födda till en HIV-positiv mamma.
Det finns flera typer av HIV-test och var och en har sin egen nivå av noggrannhet. Snabbresponstester anses vanligtvis vara de minst exakta, medan antikroppstester och PCR-tester är de mest exakta. Antikroppstester är de vanligaste eftersom de är extremt tillförlitliga när de används minst tre månader efter potentiell exponering. Noggrannheten av ett PCR HIV-test är inte helt förstått, men de anses vara ganska exakta för användning under vissa omständigheter.
När man överväger hur exakt ett PCR HIV-test kan vara, spelar flera faktorer en roll. Den första innebär kompetensen hos laboratoriepersonalen som läser provet. PCR-tester använder avancerade screeningmetoder för att fånga upp det genetiska materialet från HIV snarare än antikroppar. Det är inte ett lätt test att läsa och dechiffrera, så många falska resultat kan orsakas av mänskliga fel. Endast de som är fullt utbildade och erfarna i att läsa och utföra testet bör göra det när de testar för hiv.
En annan variabel är hur lång tid det tar mellan när en person exponeras för viruset och testning. Även om både PCR- och antikroppstester vanligtvis kan upptäcka spårbara nivåer av viruset inom några veckor efter exponering, är båda testerna mest exakta vid tre månader tidigare exponering. Oavsett vilken typ som används görs alltid ett uppföljningstest för att säkerställa att resultaten blir så exakta som möjligt.
Användning av PCR-testet för HIV görs inte rutinmässigt i de flesta situationer eftersom det är svårt och dyrt att administrera. Många labb har inte rätt utrustning för att utföra dessa tester. PCR-testet kan användas på nyfödda födda av en HIV-positiv mamma eftersom antikroppar från moderns blodomlopp kan fortsätta att dyka upp i barnets blodprov i flera månader efter födseln även om han eller hon är HIV-negativ. Detta gör testets noggrannhet mer tillförlitlig i dessa fall.