Opiater är läkemedel som används medicinskt för att lindra smärta och för rekreation för att skapa en känsla av eufori. När en person slutar ta opiater, vare sig de förskrivs eller missbrukas, reagerar kroppen därefter genom att begära det narkotiska ämnet och den känsla som det skapar. Detta fysiska och mentala begär är känt som ”abstinens”. Opiatavvänjningslängden varierar från person till person beroende på individuella faktorer.
Utan ingrepp varar de fysiska symtomen på abstinens av opiat mellan sju och tio dagar. De känslomässiga och psykologiska effekterna kan ta mycket längre tid att avta. Vid gravt opiatberoende är avgiftning eller abstinensbehandling indicerad. Individer som söker behandling för opiatberoende upplever vanligtvis en förlängd opiatabstinenslängd med färre biverkningar än deras obehandlade motsvarigheter. Vanliga effekter av opiater när de lämnar kroppen inkluderar många influensaliknande symtom som värk i kroppen, sömnlöshet, ångest, irritabilitet, diarré, magsmärtor, hosta och rinnande näsa. Dessa symtom kvarstår vanligtvis under hela längden av abstinens av opiat.
Att arbeta med en opiatberoendeklinik eller opiatberoendecenter öppnar upp för ett större antal behandlingsalternativ. Behandling av opiatberoende kan innebära utbyte av ett kontrollerat ämne, såsom metadon. Ersättningsläkemedlet administreras under en tidsperiod, vilket gradvis avvänjar den beroende personen från opiater helt. Detta förlänger abstinenstiden för opiat till en tidsperiod som sträcker sig från flera veckor till flera månader.
Längden av opiatanvändning kan också påverka hur lång tid det tar att ta opiaterna. Ju längre en person använder opiater, desto mer van blir kroppen. När kroppen vänjer sig vid opiater behövs en högre dos för att ge samma effekter. Ju högre dos av opiater i kroppen, desto längre tid tar det för kroppen att göra sig av med ämnet och uthärda effekterna av abstinens.
Vissa drogberoendecenter erbjuder ett program som kallas snabb avgiftning. Detta innebär att man placerar en opiatberoende person i narkos och för in opioidblockerande kemikalier i personens blodomlopp. Uttalat som ett sätt att avsevärt minska opiatavvänjningslängden, finns det inga avgörande bevis som stöder detta påstående.
Oavsett längden på det fysiska opiatavvänjningen kan långvariga psykologiska symtom kvarstå. Depression, ångest, irritabilitet och agitation kan kvarstå i upp till ett år eller längre efter att ha upplevt fysiskt opiatabstinens. Detta kan bero på underliggande psykologiska tillstånd som fanns före abstinensen eller upprördheten av opiatberoende i sig.