Vård i livets slutskede avser medicinsk vård och behandling som ges till en döende patient som inte har någon rimlig chans att bli frisk. Denna typ av vård kan ske på ett sjukhuss intensivvårdsavdelning (ICU), en vanlig sjukhussäng, ett vårdhem, ett hospice eller hemma hos patienten. Efter en traumatisk skada eller en akut sjukdom vårdas döende patienter på akutsjukhus eller intensivvårdsavdelningar. Patienter med kroniska eller framskridande sjukdomar kan vårdas på sjukhus, hospice eller i sina egna hem. De primära faktorerna som påverkar kostnaden för vård i livets slutskede är platsen och graden av omvårdnad och medicinsk vård som ges till den döende patienten.
Behandling på intensivvårdsavdelning har den högsta kostnaden för vård i livets slutskede. ICU är utformade för att aggressivt behandla kritiskt sjuka patienter med den mest avancerade tekniken och metoderna som finns tillgängliga. Det blir dock uppenbart för den medicinska personalen i vissa situationer att en intensivvårdspatient som använder livsuppehållande teknologi inte har någon rimlig chans att bli frisk.
I USA varierar resultatet av ett sådant fall beroende på om patienten har ett befintligt förhandsdirektiv som anger omfattningen av tillåten vård om återhämtning inte är möjlig. Med ett förhandsdirektiv som begränsar livsuppehållande teknologier, kan patienten överföras – om tiden tillåter – till ett hospice eller en vanlig sjukhussäng för en billigare kostnad för vård i livets slutskede. I avsaknad av ett sådant direktiv måste aggressiv vård för att upprätthålla patientens liv fortsätta tills en make, förälder eller annan ansvarig familjemedlem fattar ett beslut om omfattningen av den önskade behandlingen.
Kostnaden för vård i livets slutskede på ett vårdhem eller hospice på slutenvård är mindre än sjukhusvård. I USA täcks hospicetjänster för slutenvård av Medicare, Medicaid och de flesta privata sjukförsäkringsbolag. För de patienter som omfattas av Medicare finns det vanligtvis en liten delbetalningskostnad som deras vård ådrar sig; emellertid täcks ett brett utbud av behandlingsmetoder i upp till sex månader före patientens bortgång enligt bedömningen av hans läkare. Hospicetjänster kan också tillhandahållas till boende på vårdhem för de modaliteter som inte redan erbjuds av den utökade vårdinrättningen.
Hem hospice vård ger den billigaste kostnaden för vård i slutet av livet av alla dessa alternativ. I USA tillhandahålls omvårdnad, certifierad sjuksköterska (CNA), mediciner och hållbar medicinsk utrustning (DME) alla utan kostnad för Medicare-patienter och vissa täcks av privata sjukförsäkringsbolag. Hospice ger inte 24-timmarsvård per dag, men ger dygnet runt-kontakt. Vissa familjer föredrar försäkran om kontinuerlig assistans och tar därför på sig denna kostnad för vård i livets slutskede privat.