Kostnaden för råvaror är nästan konstant i förändring, och detta beror på skärningspunkten och överlappningen av många olika faktorer. Tillgång och allmän tillgänglighet är ofta det viktigaste och handlar om hur lätt det är att få tag i materialet och hur mycket av det som finns på en given plats. Tillgängligheten är vanligtvis inte konsekvent på den globala marknaden. Efterfrågan är en annan nyckelfaktor och uttrycks ofta bäst med ett förhållande mellan intresserade köpare och tillgängligt utbud. När det finns mycket tillgänglighet kan en stark efterfrågan hjälpa till att hålla priserna låga, eftersom det kan uppmuntra konkurrens. När det inte finns mycket att börja med tillsammans med en hög efterfrågan, skjuter priserna ofta i höjden. Andra faktorer relaterade till själva materialet, inklusive hur svårt det är att utvinna från jorden och förbereda samt dess totala renhet, är också inflytelserika.
Förstå råvarumarknaden i allmänhet
Råvaror är sådana som utvinns eller på annat sätt utvinns ur jorden eller dess vatten. För det mesta domineras råvarumarknaden av stora tillverkare och raffinaderier som kan förvandla dessa produkter – till exempel råolja eller ädelstenar – till saker som är önskvärda och användbara som råvaror. I de flesta fall liknar material i sitt råa tillstånd inte riktigt vad de blir till när de säljs till allmänheten. Att göra dem marknadsklara kräver ofta mycket arbete och mycket bearbetning och förädling.
Tillgång och tillgänglighet
Råvaror påverkas ständigt av tillgången, särskilt material som metaller och stenar som det tar miljontals år att bilda och mycket vetenskap och forskning att bryta ordentligt. Tillgänglighet är inte mindre viktigt för grödor som kan odlas, som stockar och matmaterial. Vädret är ofta avgörande i dessa fall, eftersom ett stormigt år kan ge mycket få skördar eller göra det svårt att föda upp boskap. Situationshändelser som politisk oro, uppror och krig påverkar vanligtvis också råvaruförsörjningen, eftersom arbetare kan tjäna mindre pengar, finansiering för tillväxt och bearbetning kan försvinna eller, som ofta är fallet, materialet kommer att kompenseras direkt till slagfältet.
Efterfrågan
Efterfrågan har också stor inverkan, även om det kan fungera åt båda hållen, ofta i samband med tillgänglighet. Material som är mycket efterfrågade men också allmänt tillgängliga är ofta billigare på grund av konkurrens. Handlare som konkurrerar med varandra använder ofta prissättningsincitament för att motivera försäljning, vilket kan pressa ner den totala kostnaden för råvaror. En hög efterfrågan i kombination med en brist får å andra sidan ofta priserna att stiga.
Populariteten för vissa material påverkar också efterfrågan. Till exempel, om det finns en populär skjorta gjord av en viss textil, kommer den textilens efterfrågan att öka tills skjortan inte längre är populär.
Svårighet att utvinna
Lätt att anskaffa påverkar också kostnaden och det totala priset på material eftersom enklare metoder för insamling och utvinning vanligtvis kräver mindre maskiner, färre arbetare och en lägre omkostnadskostnad mer generellt. Arbetskostnad är kanske en av de mest kontroversiella aspekterna av den internationella råvarumarknaden. Många av världens gruv- och utvinningsverksamheter är belägna i utvecklingsländer, och tillverknings- och raffineringsföretag utför ofta huvuddelen av arbetet där också, vanligtvis för att arbetskraften är tillgänglig så mycket billigare.
Kritiker uttrycker ofta oro för att de som arbetar i dessa gruvor eller raffinaderier inte får en rimlig lön och kanske inte arbetar enligt standarder som skulle anses säkra om verksamheten skulle äga rum någonstans som Europa eller USA. Om materialföretagen skulle tillhandahålla alla de skyddsåtgärder som krävs av de flesta utvecklade länder och betala arbetare i nivå med deras västerländska jämlikar, skulle kostnaden för konsumenten sannolikt öka dramatiskt.
Renhet
De flesta råvaror graderas utifrån deras renhet. Detta bestäms av hur många andra material som kombineras med huvudkomponenten; till exempel finns järn naturligt med föroreningar som kol, magnesium och svavel. För grödor, stockar, mat och textilmaterial kallas renhetsmåttet generellt för kvalitet, och det bestäms av hur bra materialet är och kan även innehålla aspekter som materialets mjukhet, färg eller smak. Ju färre föroreningar, desto mer värdefull är varan i de flesta fall. Ibland kan tillverkare ta bort orenheter eller förbättra kvaliteten innan materialet släpps ut på marknaden, men det ökar ofta den totala kostnaden.