Även om många människor tänker på kommersiell reklam som reklam som ses på tv, hänvisar termen faktiskt till alla typer av annonsinnehåll som tjänar ett företags eller en enhets intressen som är involverade i handel, även känd som försäljning. Det kan hänvisa till annonser i tidningar, tidningar, skyltar, tv eller någon annanstans där konsumenter kan se annonser. De viktigaste faktorerna som påverkar kostnaden för kommersiell reklam är avgifterna för att skapa annonser och avgifterna för att visa dessa annonser i media.
Att skapa en annons är en viktig faktor i den totala kostnaden för kommersiell reklam. För grafiska annonser som visas i tidningar eller på skyltar, arbetar ett företags marknadsföringsavdelning vanligtvis med en grafiker eller ett team av konstnärer för att ta en allmän idé och förvandla den till något som fångar tittarnas uppmärksamhet. Ju mer personal företaget behöver anställa för att förverkliga en vision, desto dyrare blir annonsen. För att hjälpa till att täcka en del av kostnaderna kan företag använda obetalda praktikanter för att göra en del arbete, men de kommer fortfarande att behöva någon som övervakar projekt.
När en grafisk annons väl har skapats är nästa stora faktor som påverkar kostnaden för kommersiell reklam var annonsen placeras. Vanligtvis gäller att ju fler visningar media kan ge annonsen, desto högre kostnad för att placera den. Att till exempel placera en annons i en ny tidning med låg upplaga kostar mindre än att placera den i en väletablerad tidning med en läsekrets på miljontals människor. Placering inom publikationer är också en stor kostnadsfaktor. Annonser på utmärkta platser med hög synlighet kostar mer än annonser som finns på baksidan av en tidning, eller under ”vikningen” i en tidning eller på en webbplats.
Kostnaden för kommersiell reklam med videoannonser, till exempel för tv eller digitala videoskivor, kan variera avsevärt beroende på videons komplexitet. Att filma en video med en handhållen videokamera och tillgänglig personal är vanligtvis ganska billigt, men resultatet kan se skakigt eller oprofessionellt ut. De flesta stora företag anlitar en professionell videofotograf, regissör och skådespelarpersonal för att filma sina reklamfilmer. Kostnaderna för en professionell reklamfilm varierar beroende på personalens erfarenhet och populariteten hos de skådespelare som används. Till exempel, att använda en okänd skådespelare som anlitats genom ett öppet castingsamtal är vanligtvis betydligt billigare än att använda en välkänd kändis.
Precis som med grafiska annonser är den huvudsakliga faktorn som påverkar kostnaden för kommersiell reklam på tv var annonsen placeras. I det här fallet kretsar dock placeringen kring timing snarare än plats. Reklam som sänds mitt i natten, när färre tittare tittar, kostar mycket mindre än de som sänds under ”sändningstid”, timmarna efter slutet av den traditionella arbetsdagen när många individer tittar på populära program. Reklam som placeras under stora sportevenemang eller speciella avsnitt av populära program kan kosta miljontals dollar, medan annonser som placeras under mindre populära program vanligtvis kostar mycket mindre.
Företag med en budget som tillåter att anställa extra personal bör överväga att anställa en utbildad marknadschef eller PR-expert. De är utbildade att ta hänsyn till alla faktorer som påverkar kostnaden för kommersiell reklam och utforma planer som fungerar inom företagens budgetar samtidigt som de maximerar exponeringen. För företag med små budgetar kan en billig annons som bara når måldemografin vara lika effektiv som en dyr annons som når miljontals människor med olika smaker och preferenser.