Inte alla patienter som har diagnostiserats med humant immunbristvirus (HIV) kommer att ha samma förväntade livslängd. Många faktorer kan påverka HIV-livslängden, inklusive kvaliteten på den medicinska vård som en infekterad patient får. Personens ålder när han drabbas av sjukdomen kan också spela en faktor för den förväntade livslängden för en HIV-patient. En annan avgörande faktor för hiv-livslängden är om patienten har symtom på fullt utvecklat förvärvat immunbristsyndrom (AIDS).
HIV-statistiken har förändrats dramatiskt sedan viruset först upptäcktes. När AIDS först blev utbredd över hela världen fick patienter som diagnostiserades med sjukdomen en dyster prognos. Det ansågs nästan alltid vara en dödlig sjukdom. Även om det fortfarande inte finns något känt botemedel mot viruset som orsakar aids, kan HIV kontrolleras med lämplig medicinsk intervention och behandling. När det gäller HIV-livslängden kan korrekt hälsovård och livsstilsval förbättra prognosen och förlänga den förväntade livslängden avsevärt.
En faktor som påverkar HIV-livslängden är tidig diagnos och behandling. Vissa läkemedel kan stoppa reproduktionen av viruset. Att förhindra HIV-viruset från att fortplanta sig minskar avsevärt risken för att den smittade personen ska utveckla fullskalig AIDS. AIDS är det som gör att kroppens immunförsvar försvagas och blir sårbart för livshotande infektioner.
I underutvecklade länder där hiv-patienter inte har tillgång till medicinsk behandling för denna sjukdom kan den förväntade livslängden vara 50 procent lägre än i andra populationer. Patienter som hade varit vid dålig hälsa innan de insjuknade i hiv och som hade försummat att söka rätt vård kan också ha en kortare förväntad livslängd.
Hiv-livslängden kan minska hos en patient med ett redan existerande medicinskt tillstånd, såsom cancer. Till exempel, om en terminal cancerpatient skulle drabbas av HIV-viruset, skulle hans förväntade livslängd med största sannolikhet minska. Andra redan existerande medicinska tillstånd som hjärtsjukdom kommer också att påverka den förväntade livslängden.
Många läkare och AIDS-specialister tror att högaktiv antiretroviral terapi kan påverka HIV-livslängden. Dessa grupper av läkemedel kan hämma viruset från att fortplanta sig, vilket förlänger en patients liv. Läkemedel som används i denna form av terapi utgör dock en risk för potentiella biverkningar för vissa patienter.
Andra faktorer, såsom ohälsosamma livsstilsval, kan också påverka HIV-livslängden. Rökning, överdrivet alkoholkonsumtion eller användning av droger kan minska den förväntade livslängden för en HIV-patient. Omvänt kan hälsosamma livsstilsval som att få rätt näring och daglig motion förlänga den förväntade livslängden.