Privata företag och statliga institutioner anställer oceanografer som har till uppgift att studera olika aspekter av världens hav, inklusive havsströmmar, marint liv och vattnets kemiska sammansättning. En oceanografs lön beror på individens specifika arbetsuppgifter och akademiska meriter. Dessutom kan en oceanografs lön också påverkas av individens arbetsplats.
Många olika personer med varierande kompetensområden är anställda som oceanografer. Kemister studerar salthalten i vatten, föroreningsnivåer och kemiska föreningar som finns i och runt världens hav. Fysiker studerar vattenströmmar och vilken inverkan vinden har på flödet av ett hav medan marinbiologer studerar fiskar och andra livsformer som lever i vattendrag. Vissa oceanografiföretag anställer också geologer och ingenjörer för att studera stenformationer och seismisk aktivitet under haven. Därför beror en oceanografs lön till stor del på arten av den personens arbete.
I de flesta fall har oceanografer slutfört grundutbildningsprogram i ämnen som biologi, fysik eller geologi. Många gruv- och ingenjörsföretag anställer bara personer som har avslutat forskarutbildningsprogram som fokuserar på ett specifikt element av oceanografi. En enskild oceanografs lön beror på akademiska kvalifikationer; vissa företag betalar en premie för att locka jobbkandidater med de bästa akademiska meriter. Vissa företag har lediga jobb för icke högskoleutexaminerade. Människor som fyller dessa nybörjarpositioner tjänar vanligtvis betydligt mindre än sina mer kvalificerade motsvarigheter och de flesta nybörjararbetare måste slutföra högskoleexamen innan de kan befordras.
Vissa oceanografer är heltidsanställda i gruvföretag och andra enheter medan många personer som arbetar inom detta område är egenföretagare som arbetar för olika företag på kontraktsbasis. Lönen för en frilansarbetare beror helt på individens arbetsbelastning medan fast anställda får fast lön oavsett arbetsvolym. Bortsett från att engagera sig i fältarbete, vissa oceanografers arbete för akademiska institutioner som lärare eller föreläsare. Normalt kommer en pedagogisk institution att ha flera anciennitetsnivåer i vilket fall prefekten normalt får en högre lön än en universitetslektor.
Levnadskostnaderna varierar mellan olika delar av världen och arbetsgivare måste ta hänsyn till grundläggande levnadskostnader vid löneförhandlingar. Ett visst företag kan anställa två oceanografer för att utföra samma typ av arbete, men en individ kan få mer betalt än den andra om företaget baserar lönenivåerna på de lokala levnadskostnaderna. Dessutom betalar vissa företag en premie till arbetare som tvingas arbeta på avlägsna platser.