Förskingring är ett brott där en person stjäl medel som har anförtrotts honom eller henne av en annan part. Ett vanligt tjänstemannabrott, förskingring kan ta år att ta bort, eftersom förskingrare ofta är skickliga på att täcka sina spår. Förskingring kan åtalas som ett civilrättsligt eller straffbart brott och kan förtjäna påföljder som böter, beslag av tillgångar och fängelse. Faktorer som kan påverka en förskingringsdom inkluderar mängden pengar som stulits, tidigare kriminell historia och om förskingaren arbetade i den offentliga eller privata sektorn.
Mängden finansiering som missbrukas eller stjäls av den tilltalade är ofta ett primärt problem vid fastställandet av ett förskingringsdom. I vissa jurisdiktioner kan en dömd förskingrare bli föremål för ersättning till offren med summan av de stulna pengarna. Dessutom kan han eller hon också behöva betala böter till staten, ibland upp till högst dubbelt så mycket som stulits. Inte överraskande leder detta till ekonomisk ruin för många dömda förskingrare. Med mindre belopp kan böter begränsas till att motsvara det stulna beloppet, men den dömde tilltalade kan fortfarande vara ansvarig för att betala skadestånd till eventuella offer.
Tidigare kriminell historia kan ha stor inverkan på en förskingringsdom. Åtalade med en lång historia av bedrägligt beteende, stöld eller andra förskingringsdomar kan vara osannolikt att få mildhet från domstolen. Även om få regioner har lagar som kräver högre straff för åtalade med ett historiskt mönster av övertygelse, kan vissa domare och juryer se på en lång kriminell historia som en indikation på framtida beteende, och strävar efter att skapa en så hård förskingringsdom som är lagligt tillåtet.
Omständigheterna kring brottet kan också få domare eller juryer att mildra straffet i vissa fall. Om en förskingare inte har något brottsregister och var motiverad av desperata omständigheter, som att behöva pengar för en hälsokris, kan domstolen välja att ge ett förskingringsstraff som inte inkluderar omfattande fängelsestraff eller skapar allvarliga ekonomiska svårigheter. Samhällstjänst och restitution kan vara alternativ till fängelse och maximiböter i vissa fall.
Många förskingringsbrott är föremål för en tickande klocka som kallas preskription. Detta sätter en gräns för hur lång tid en målsägande har på sig att väcka talan mot en svarande; det är i allmänhet avsett att säkerställa att straff är relevanta för det aktuella läget. Preskriptionsreglerna varierar mellan regioner och kan också förlängas om regionen använder sig av ”upptäckarregeln”, som startar klockan på stadgarna vid den tidpunkt då brottet upptäcks istället för när det begås. I vissa regioner är förskingring av offentliga medel inte föremål för en preskriptionstid.